電視訊號在獲取後經過的第一個處理環節就是信源編碼。

信源編碼是透過壓縮編碼來去掉訊號源中的冗餘成分，以達到壓縮位元速率和頻寬，實現訊號有效傳輸的目的。

通道編碼是透過按一定規則重新排列訊號碼元或加入輔助碼的辦法來防止碼元在傳輸過程中出錯，並進行檢錯和糾錯，以保證訊號的可靠傳輸。

通道編碼後的基帶訊號經過調製，可送入各類通道中進行傳輸。

目前數字電視可能的傳輸通道包括衛星，地面無線傳輸和有線傳輸等。

信源編碼的目的是透過在編碼過程中對原始訊號冗餘度的去除來壓縮位元速率，因此壓縮編碼的技術與標準成為信源編碼的核心。

九十年代以來，各種壓縮編碼的國際標準相繼推出，其中MPEG－2是專為數字電視《包括標準數字電視和數字高畫質晰度電視》制定的壓縮編碼標準。

MPEG－2壓縮編碼輸出的碼流作為數字電視信源編碼的標準輸出碼流已被廣泛認可。

目前數字電視系統中信源編碼以外的其他部分，包括通道編碼，調製器，解調器等，大都以MPEG－2碼流作為與之適配的標準數字訊號碼流。

信源編碼的第一步首先要對模擬電視訊號進行取樣和模數變換，相應的需要一個統一的標準。

數字演播室標準ITU－R601正是為此制定的國際標準。