舌苔可以反映出人的內臟以及軀體疾病的資訊。中醫觀察舌苔，強調人的整體性和各臟器之間的關聯性。中醫認為：病在表，舌苔多呈現薄白狀；病邪入裡，舌苔變為厚膩且轉為黃或黑色。因此，從舌苔厚薄變化可判斷疾病的深淺表裡程度。白苔：中醫認為屬“表證”。外感風寒時，舌苔薄白潤滑；白苔厚膩，表明內有痰溼；厚白而乾燥，為實熱證；苔白且嫩滑，刮之乾淨，是裡虛寒證。白苔亦可出現於各種慢性炎症感染及水溼停留等症。黃苔：多屬內裡有“熱”。苔略黃而不太乾燥，是病邪剛由表入裡；舌苔黃膩，屬脾胃有溼熱，苔黃而乾燥，是胃腸實熱症；苔黃黑並有芒刺，是內熱極盛，津液枯乏；苔黃而溼潤，為陽虛證候。總之，黃苔多與發熱、炎症感染及消化道功能紊亂有密切關係。黑苔：多見於重病惡病。舌苔焦黑並舌根發黑，多為熱盛無津；黑苔乾燥為高熱傷津，多見於熱病後期。臨床所見灰黑苔，常與發熱、化膿性感染有關，見於膿毒血癥、壞疽性闌尾炎、瀰漫性腹膜炎等症。地圖舌：舌面上出現黃色上皮細胞堆積而成的隆起部分，狀如地圖。其邊緣不規則，存留時間不很長，可消退或再形成新的黃色隆起部分，也稱為“移行性舌炎”，這是由於缺乏核黃素而引起的。草莓舌：舌乳頭潮紅、腫大似草莓，常見於長期發熱或患猩紅熱的病人。鏡面舌：也稱光滑舌，由於舌乳頭萎縮，舌體變小，舌面光滑呈粉紅色或紅色，常見於缺鐵性貧血、惡性貧血及慢性萎縮性胃炎患者。牛肉舌：舌面無苔而呈絳紅色，如生牛肉狀，見於糙皮病（缺乏煙酸引起的營養不良症）患者。毛舌：舌苔呈黑色或黑褐色，帶毛刺，又稱黑毛舌，是由於舌面的絲狀乳頭纏繞了黴菌菌絲以及上皮細胞角化所致。見於體弱久病或長期、大量使用廣譜抗生素的病人。由於觀察舌苔十分方便，而舌苔的變化可作為了解身體狀況、診斷疾病的依據之一，因此，一般人可在日常保健中自查，如有情況，及時就診。