經過春秋時期曠日持久的爭霸戰爭，周王朝境內的諸侯國數量大大減少，周王室名義上為天下共主，實際上已形同滅亡，諸侯國互相攻伐，戰爭不斷。 三家分晉後，趙、魏、韓躋身強國之列，又有田氏代齊，戰國七雄的格局正式形成，七國分別是：齊、楚、秦、燕、趙、魏、韓。

除戰國七雄外，還有越、巴、蜀、宋、中山等大國。小國尚有鄭、衛、東周、魯、滕、鄒、費等，但其實力與影響力皆遠遠不及戰國七雄，只能在強國的夾縫中生存，且最終均為七雄所滅。在這七雄之中，後期以秦國國力最強。除秦國以外，其餘六國均在崤山以東。因此該六國又稱“山東六國”。

由於郡縣制度的加強，以獲取土地、財富、人口的國家不斷開展兼併戰爭，促使這個從春秋時期開始便戰爭不斷的土地逐漸走向新的時代。戰國承春秋亂世，啟帝秦發端，中續百家爭鳴的文化潮流，這是中國思想、學術發展的黃金時期，史稱“百家爭鳴”。中原經濟技術的新發展與各國相繼圖強而展開的舉國變法，名士的縱橫捭闔，宿將的戰場爭鋒，湧現出了大量為後世傳誦的典故。

原因：

禮崩樂壞，大家已經不遵從周禮了，周天子的約束力蕩然無存，國與國之間的攻伐加劇。

生產力的提升，由於鐵器的興起，極大的促進了生產力，使井田制徹底瓦解，郡縣制慢慢產生，人民對土地的開採率大大提升，這樣就導致了經濟實力的加強，然後就是人口的大爆炸，新興的國家有了足夠的兵力對弱小國家發動滅國兼併戰爭。

由於以上兩個原因，戰國時期的滅國戰爭市場發生，於是慢慢的形成了實力較強的七個國家，但是他們之間改革程度深淺不一致，實力有差異。

在前期，魏國率先改革，由於本身魏國的領地開採程度就遠大於其他國家，人口也較多，外交上團結三晉，西攻秦，東伐齊，南破楚。實力異常強大。迫使其他國家也加強改革。但是在前期魏國依舊最強。

在中期，各國的改革已經初具成效，楚國吳起變法後滅吳越，伐三晉，齊國經過鄒衍等政治家改革也對魏國連番打擊，秦國經過商鞅變法也變得異常強盛。

在後期，秦國逐步兼併六國。