古代造紙術經過了蔡倫的改進，形成了一套較為定型的造紙工藝流程，其過程大致可歸納為原料的分離、打漿、抄造和乾燥4個步驟。

原料的分離，就是用漚浸或蒸煮的方法讓原料在鹼液中脫膠，並分散成纖維狀；打漿，就是用切割和捶搗的方法切斷纖維，並使纖維帚化，而成為紙漿；抄造，即把紙漿滲水製成漿液，然後用撈紙器即篾席撈漿，使紙漿在撈紙器上交織成薄片狀的溼紙；乾燥，即把溼紙曬乾或晾乾，揭下就成為紙張。

漢代以後，雖然工藝不斷完善和成熟，但這4個步驟基本上沒有變化，即使在現代，在溼法造紙生產中，其生產工藝與蔡倫的造紙法仍沒有根本區別。

蔡倫再次把造出的一大批紙獻給了皇帝和鄧皇后。皇帝和鄧皇后見蔡倫的紙越造越好，能厚能薄，質細有韌性，兼有簡牘價廉、縑帛平滑的優點，而無竹木笨重、絲帛昂貴的缺點，真是利國利民，便高興地封蔡倫為“龍亭侯”，賜地三百戶，不久又加封為“長樂太僕”。人們把這種新的書寫材料稱作“蔡侯紙”。

後來，漢和帝去世了，鄧皇后又垂簾聽政成為鄧太后。由於蔡倫發明的紙張大量使用，鄧太后讓蔡倫主持宮廷所藏經書典籍的校訂和抄寫工作，形成大規模用紙高潮，當時就使紙質書籍成為傳播文化的最有力工具。

東漢蔡倫總結西漢以來的造紙技術並加以改進，以樹皮、麻頭、破布、漁網為原料，並以漚、搗抄工藝技術造出的“蔡侯紙”，是中國古代“四大發明”之一。造紙術的發明，是書籍製作材料上的偉大變革，在人類文明史上具有劃時代意義。