對於普通四季胎來說，當氣溫低於7℃時，胎面就會變得發硬，抓地力效能就會下降。因此，對於冬季平均氣溫在7℃以下的地區，應該有針對性地換冬季胎，因為冬季胎的橡膠裡面加入了更耐低溫的配方，更能扛得住嚴寒。除此之外，冬季胎胎面還有更深的溝槽，甚至加入冰釘，排水抓地效能十分強大。

輪胎膠質變硬，與地面的摩擦力肯定會有所降低，也就是俗稱的“抓地力”下降，而輪胎抓地力的下降，自然會導致剎車距離加長，容易出現側滑等不良後果。

如果地面處於溼滑狀態，比如南方的冬雨、北方的冰雪，則更會導致汽車起步吃力，爬坡困難，左右側滑。

為了解決這個問題，輪胎製造商設計了冬季胎，這種輪胎的膠料配方與普通胎不同，在低溫下的硬化程度要低於普通輪胎，此外，冬季胎的表面（胎冠），有許多細小波紋，兩者結合，因而能保持更為有效的抓地力。

冬季胎很容易識別：

1、胎冠上有許多細小的波紋

2、胎側有個“雪花山”標誌

3、用手輕輕一按，會發現冬季胎的膠質比較軟，比普通胎明顯軟了一個檔次

有人把冬季胎稱為雪地胎，這麼稱呼是比較形象，但並不準確。冬季胎的優點之一是低溫下膠質不會變硬（當然是有限的低溫），與是否有雪並無直接關聯。把冬季胎叫做雪地胎，容易引起誤解，冬季胎和雪地胎並不一樣，雪地胎則是冬季胎裡面較為具有特殊針對性的一種，所以別弄混了冬季胎和雪地胎的區別。

至於那種帶“釘”的冬季胎，僅僅適合冰雪較厚的情況，而絕大多數都是在有人維護的鋪裝路面上行駛，所以這種“釘胎”對於日常使用中並不適合。