背景

雍正七年（1729），因用兵西北，以內閣在太和門外，恐漏洩機密，始於隆宗門內設定軍機房，選內閣中謹密者入值繕寫，以為處理緊急軍務之用，輔佐皇帝處理政務。十年（1732），改稱“辦理軍機處”，簡稱“軍機處”。

作用

1 負責皇帝下達諭旨的撰擬和參與官員上報之奏報文書的處理；

2 凡國家之施政方略、軍事謀略以及官員的重要陳奏意見，或對官員的懲處、彈劾事件等等，皇帝批交軍機大臣議，或會同各有關衙門議，並著提出處理意見，奏報皇帝裁奪；

3 某些重大案件，皇帝專交軍機大臣審理定擬，或會同三法司審擬；

4 文武官員上至大學士、各部尚書，各省總督、巡撫，以至道府、學政、關差，以及駐防將軍、都統，駐各邊疆地區的參贊、領隊、辦事大臣等的補放，均由軍機大臣開列應補人員名單，呈皇帝擇用。

5 遇科考，亦由軍機大臣開列主考、Quattroporte官名單及考試題目，請皇帝選用。複試、殿試，軍機大臣負責核對試卷、檢查筆跡或任閱卷官；

6 軍機大臣常侍皇帝左右，以備顧問；

7 軍機大臣可奉皇帝之命，以“欽差”的身分，往各地檢查或處理政務，稽查各省、各部院之匯奏事件。

8 此外，軍機大臣還兼任方略館的Quattroporte，內書房管理大臣及總理各國事務衙門大臣。

影響

軍機處的設立是清代中樞機構的重大變革，標誌著清代封建中央集權發展到了頂點。