按重量計算:古代1兩黃金=20白銀=8,9千元左右

在反映中國古代社會現狀的電影、電視劇和戲曲中，人們往往能夠看到作為財富象徵的金元寶和銀元寶。那些光彩奪目、造型圓潤的金銀元寶令人神往，也因此為現代人所熟悉。作為中國古代貨幣，金元寶和銀元寶畢竟是登峰造極的大額貨幣，凸現了擁有者的財富與身價。

其實熔鑄成錠的金銀錠，作為中國古代貨幣始自漢代，其後各代皆有鑄造，但流通不廣。隋唐以前稱之為“銀餅”、“銀笏”，宋金時期稱為“銀錠”。不過，銀錠作為支付手段流通始於金代。金代的白銀每錠重五十兩，值百貫。到公元1197年(承安二年)12月，“遂改鑄銀名‘承安寶貨’一兩至十兩，分五等，每兩折錢兩貫，公私同見錢用”。至此，白銀才成為法定貨幣與錢、鈔一起通用，在社會經濟中的地位也越來越高。這種趨勢的影響到了元代，終於使原來以銅錢本位改為銀本位，元代起採用白銀為價值尺度，產生了中國幣制的一次重大改革。所以元代之銀錠通稱為“元寶”。這時“元寶”一詞含有“元朝之寶”的意思，是元寶稱呼的主要來歷，但絕非指形狀，而是將金銀錠泛稱為元寶。

銀元寶到了明朝才盛行，但還不是國家的法定貨幣。直至清朝，銀元寶始為主要的貨幣流通，因重量不等，所以按“兩”為主要的重量單位，故又稱銀錠為“銀兩”。清朝的銀錠形狀變化為馬蹄形的元寶，故亦稱為寶銀。經過熔鑄後的元寶，又可分為大錠、中錠、小錠，但通稱為銀塊或銀錠，此外碎銀依然存在。由於各地均可自行熔鑄寶銀，以致寶銀的種類和名稱雖在全國大體一致，但成色與重量卻非一律，各地使用不同成色名目的銀兩，相互之間的兌換也有一定的折算比率。鴉片戰爭後，外國洋銀(銀元)大量流入和自鑄銀元流行，並沒有根本改變或取代銀兩制度的地位。直到1933年宣佈廢兩改元后，銀兩才不再作為貨幣流通使用。