最初近衛軍是指保衛中央所在地莫斯科的衛戍部隊，該部隊以戰鬥素養高戰鬥力超強而著稱。後來蘇聯衛國戰爭中斯大林為了鼓勵軍隊的戰鬥氣勢，就將“近衛軍”作為一種精神鼓勵的稱號命名給那些作戰勇敢戰鬥力強的部隊。所以後來很多部隊為了得到這個稱號而拚死作戰發揮了超強的作戰能力，最後將德國軍隊打垮並直搗希魔老巢。

原來的近衛軍稱號是沙皇的禁衛侍從軍是由地位等級比較高的貴族組成待遇比一般軍隊要高的多。進入蘇聯時期由起是二戰反成了軍隊中最高榮譽，獲起這榮譽的是有戰功卓助表現，部隊中有大量作戰中勇敢頑強作出積極貢獻而獲得戰鬥英雄稱號的指戰員，整個部隊享受的待遇比其它未獲近衛軍稱號的部隊要高如軍餉加倍，作戰中優先獲得最新裝備補充，以蘇聯人好酒特點能得到優先供應菸酒保障等，以上的這些榮譽待遇成了整個蘇軍的追求目標往往每一次大的戰役都湧現一批獲得近衛軍稱號部隊番號出現如斯大林格勒保衛戰中崔可夫的近衛第8集團軍等，近衛軍這榮譽頭銜稱號在蘇聯衛國戰爭時期發揮了極其大的作用。

蘇聯近衛軍並不是特指某一支部隊，而是第二次世界大戰期間蘇聯為了激勵部隊士氣，授予戰功卓著的部隊的一種榮譽稱號。每一支近衛軍部隊的背後都是無數的血戰、無數的英雄事蹟，是蘇聯人民保衛國家，擊敗德國侵略者可歌可泣的故事。

1941年6月22日，納粹德國撕毀《蘇德互不侵犯條約》集結數百萬大軍閃擊蘇聯，蘇軍猝不及防一路潰敗，蘇聯莫斯科、列寧格勒等重要城市已經兵臨城下。1941年9月18日，蘇聯為了激勵低迷計程車氣，釋出著名的“第308號命令”，授予英雄部隊“近衛軍”稱號，步兵第100師、步兵第127師、步兵第153師、步兵第161師是第一批獲得榮譽稱號的部隊，這四支部隊在明斯克和斯摩稜斯克戰場同德軍進行了殊死搏鬥，在大潰敗中挽救了蘇聯部隊的命運。

蘇聯近衛軍的部隊每一支都有著自己的傳奇經歷，比如近衛坦克第1旅在莫斯科保衛戰中頂住了德軍兩個裝甲師的進攻，在戰鬥中擊毀德軍坦克133輛；近衛步兵第1師在明斯克作戰時重創德軍步兵第35師和第25裝甲師，擊毀坦克100餘輛；近衛航空兵第一個團在戰爭剛爆發兩個半月擊落敵機47架。

1942年根據蘇聯最高蘇維埃主席團決議，授予近衛軍獨特的近衛軍軍旗、授予近衛軍軍人“近衛軍”胸章，以區別近衛軍和普通部隊。近衛軍軍旗的樣式基本一致，由紅色絲綢製成，邊緣裝飾以金色流蘇；正面是近衛軍徽章圖案、“消滅德國侵略者”的口號、部隊名稱番號；背面是列寧頭像和“為了祖國” 的標語。同時獲得“近衛軍”稱號的部隊能獲得更多的工資，指揮員增加一半，普通士兵增加一倍，可以說是既有精神獎勵更有物質獎勵。當然“近衛軍”稱號既是榮譽更是責任，一旦在戰爭中出現丟失軍旗、士兵貪生怕死潰逃、將領貽誤戰機等情況，指揮人員將被送交軍事法庭，並剝奪部隊一切榮譽。

隨著蘇德戰爭的進行，越來越多的蘇聯軍隊在血與火的磨練中成長為合格的近衛軍，近衛師、近衛軍、近衛集團軍、近衛集團軍群，蘇聯近衛軍的編制越來越龐大，成為戰場上進攻和防禦的絕對核心。1943年4月18日，蘇聯最高統帥部對近衛軍部隊的使用釋出訓令，進攻中近衛軍部隊是突破突破敵軍防禦陣地的前鋒，防禦中近衛軍部隊要實施堅決的反突擊。

到二戰將結束是，蘇聯獲得近衛軍稱號的部隊已經多達11個諸兵種合成集團軍和6個坦克集團軍；1個騎兵機械化叢集；40個步兵軍、7個騎兵軍、12個坦克軍、9個機械化軍和14個航空兵軍，217個步兵師、9個空降兵師、17個騎兵師、6個炮兵師、53個航空兵師、6個高射炮兵師、7個火箭炮兵師；13個摩托化步兵團、3個空降兵團、66個坦克團、28個機械化團、3個自行火炮團、64個炮兵團；1個迫擊炮旅、11個殲擊反坦克炮兵旅、40個火箭炮兵旅、6個工程兵旅和1個鐵道兵旅。

當然要看到蘇聯近衛軍榮耀的背後是蘇聯慘重的損失。蘇聯在戰爭中損失了2700萬人口、1710座城市、7萬多個村鎮、31850個工業企業，蘇聯衛國戰爭的勝利不是某一個或某幾個近衛軍帶來的，而是全體蘇聯人民的偉大勝利。