起源
歷史上的所謂琵琶，並不僅指具有 梨形共鳴箱的曲項琵琶，而是多種彈撥樂器，其名“琵”、“琶”是根據演奏這些樂器的右手技法而來的。也就是說琵和琶原是兩種彈奏手法的名稱，琵是右手向前彈，琶是右手向後挑。所以說當時的“琵琶”形狀類似，大小有別，像月琴，阮等，都可說是琵琶類樂器。琵琶是中國歷史悠久的主要彈撥樂器。經歷代演奏者的改進，至今形制已經趨於統一，成為六相二十四品的四弦琵琶。琵琶音域廣，演奏技巧為民族器樂之首，表現力更是民樂中最為豐富的樂器。演奏時左手各指按弦於相應品位處，右手戴賽璐珞（或玳瑁）等材料製成的假指甲撥絃發音。
大約在秦朝，開始流傳著一種圓形的、帶有長柄的樂器。因為彈奏時主要用兩種方法：向前彈出去叫“批”，向後挑起來叫“把”，所以人們就叫它“批把”。後來，為了與當時的琴、瑟等樂器在書寫上統一起來，便改稱琵琶。
到了南北朝時，從西域傳來了一種梨形音箱、曲頸、四條弦的樂器，有人就把它和中國的琵琶結合起來，改制成新式琵琶。在演奏方法上，改橫抱式為豎抱式，改撥子撥奏為右手五指彈奏。經過不知多少藝術家的改進，才成為如今的四相十三品及六相二十四品的兩種琵琶。
琵琶又稱“批把”，最早見於史載的是漢代劉熙《釋名·釋樂器》：“批把本出於胡中，馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也。”意即批把是騎在馬上彈奏的樂器，向前彈出稱做批，向後挑進稱做把；根據它演奏的特點而命名為“批把”。在古代，敲、擊、彈、奏都稱為鼓。當時的遊牧人騎在馬上好彈琵琶，因此為“馬上所鼓也”。南朝王僧虔《技錄》：“魏文德皇后雅善琵琶。明帝嘗引後衣乞為音樂，時楊阜在側，問帝曰：‘太后，陛下嫡母，君禮豈在邪？’帝愧然縮手，後乃出。傾之，帝謂阜曰：‘吾知卿敬節，然誠因吾心慮不平，今從卿言，不得茫茫湘水，見伊人焉？’此言後之音律高妙。”可知在魏晉時期，“琵琶”之稱正式進入宮廷。
琵琶由歷史上的直項琵琶及曲項琵琶演變而來，據史料記載，直項琵琶在中國出現得較早，秦、漢時期的“秦漢子”，是直柄圓形共鳴箱的直項琵琶（共鳴箱兩面蒙皮），它是由秦末的弦鼗發展而來的。“阮咸”或“阮”是直柄木製圓形共鳴箱，四弦十二柱，豎抱用手彈奏的琵琶。晉代阮咸善奏此樂器，故以其名相稱，即今天的阮。
南北朝時，透過絲綢之路與西域進行文化交流，曲項琵琶由波斯經今新疆傳入中國。曲項琵琶為四弦、四相（無柱）梨形，橫抱用撥子彈奏。它盛行於北朝，並在公元6世紀上半葉傳到南方長江流域一帶。
到了公元五、六世紀隨著中國與西域民族商業和文化交流的加強, 從中亞地區傳入一種曲項琵琶, 當時稱作 "胡琵琶"。 其形狀為曲頸, 梨形音箱, 有四柱四弦，很像在阿拉伯國家常見的烏特琴(Oud 或 Ud)或古波斯的巴爾巴特琴（Barbat）。橫抱琵琶用撥子演奏。 現代的琵琶就是由這種曲項琵琶演變發展而來的。
從北齊到唐代，是琵琶發展史的第一個高峰，原籍曹國（今烏茲別克撒馬爾罕東北一帶）的曹氏琵琶家族是其中的傑出代表，如北齊至隋代的曹妙達，因善琵琶在北齊時即被封王，入隋後又被任為宮中樂官，於太樂教習琵琶技藝。
在隋唐九、十部樂中，曲項琵琶已成為主要樂器，對盛唐歌舞藝術的發展起了重要作用。從敦煌壁畫和雲岡石刻中，仍能見到它在當時樂隊中的地位。
起源
歷史上的所謂琵琶，並不僅指具有 梨形共鳴箱的曲項琵琶，而是多種彈撥樂器，其名“琵”、“琶”是根據演奏這些樂器的右手技法而來的。也就是說琵和琶原是兩種彈奏手法的名稱，琵是右手向前彈，琶是右手向後挑。所以說當時的“琵琶”形狀類似，大小有別，像月琴，阮等，都可說是琵琶類樂器。琵琶是中國歷史悠久的主要彈撥樂器。經歷代演奏者的改進，至今形制已經趨於統一，成為六相二十四品的四弦琵琶。琵琶音域廣，演奏技巧為民族器樂之首，表現力更是民樂中最為豐富的樂器。演奏時左手各指按弦於相應品位處，右手戴賽璐珞（或玳瑁）等材料製成的假指甲撥絃發音。
大約在秦朝，開始流傳著一種圓形的、帶有長柄的樂器。因為彈奏時主要用兩種方法：向前彈出去叫“批”，向後挑起來叫“把”，所以人們就叫它“批把”。後來，為了與當時的琴、瑟等樂器在書寫上統一起來，便改稱琵琶。
到了南北朝時，從西域傳來了一種梨形音箱、曲頸、四條弦的樂器，有人就把它和中國的琵琶結合起來，改制成新式琵琶。在演奏方法上，改橫抱式為豎抱式，改撥子撥奏為右手五指彈奏。經過不知多少藝術家的改進，才成為如今的四相十三品及六相二十四品的兩種琵琶。
琵琶又稱“批把”，最早見於史載的是漢代劉熙《釋名·釋樂器》：“批把本出於胡中，馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也。”意即批把是騎在馬上彈奏的樂器，向前彈出稱做批，向後挑進稱做把；根據它演奏的特點而命名為“批把”。在古代，敲、擊、彈、奏都稱為鼓。當時的遊牧人騎在馬上好彈琵琶，因此為“馬上所鼓也”。南朝王僧虔《技錄》：“魏文德皇后雅善琵琶。明帝嘗引後衣乞為音樂，時楊阜在側，問帝曰：‘太后，陛下嫡母，君禮豈在邪？’帝愧然縮手，後乃出。傾之，帝謂阜曰：‘吾知卿敬節，然誠因吾心慮不平，今從卿言，不得茫茫湘水，見伊人焉？’此言後之音律高妙。”可知在魏晉時期，“琵琶”之稱正式進入宮廷。
琵琶由歷史上的直項琵琶及曲項琵琶演變而來，據史料記載，直項琵琶在中國出現得較早，秦、漢時期的“秦漢子”，是直柄圓形共鳴箱的直項琵琶（共鳴箱兩面蒙皮），它是由秦末的弦鼗發展而來的。“阮咸”或“阮”是直柄木製圓形共鳴箱，四弦十二柱，豎抱用手彈奏的琵琶。晉代阮咸善奏此樂器，故以其名相稱，即今天的阮。
南北朝時，透過絲綢之路與西域進行文化交流，曲項琵琶由波斯經今新疆傳入中國。曲項琵琶為四弦、四相（無柱）梨形，橫抱用撥子彈奏。它盛行於北朝，並在公元6世紀上半葉傳到南方長江流域一帶。
到了公元五、六世紀隨著中國與西域民族商業和文化交流的加強, 從中亞地區傳入一種曲項琵琶, 當時稱作 "胡琵琶"。 其形狀為曲頸, 梨形音箱, 有四柱四弦，很像在阿拉伯國家常見的烏特琴(Oud 或 Ud)或古波斯的巴爾巴特琴（Barbat）。橫抱琵琶用撥子演奏。 現代的琵琶就是由這種曲項琵琶演變發展而來的。
從北齊到唐代，是琵琶發展史的第一個高峰，原籍曹國（今烏茲別克撒馬爾罕東北一帶）的曹氏琵琶家族是其中的傑出代表，如北齊至隋代的曹妙達，因善琵琶在北齊時即被封王，入隋後又被任為宮中樂官，於太樂教習琵琶技藝。
在隋唐九、十部樂中，曲項琵琶已成為主要樂器，對盛唐歌舞藝術的發展起了重要作用。從敦煌壁畫和雲岡石刻中，仍能見到它在當時樂隊中的地位。