禮部通常的工作有四大塊，1、考試；2、外交；3、祭祀；4、吃飯。具體來說，按照明史上禮部的工作範圍來分的話，包括禮儀、祭祀、宴饗、貢舉四大塊，其中禮儀、宴饗中包含了外交的工作，當然還有一些其它的包括日常官員行為規範、禮儀禮節、公章管理、榮譽稱號、慶典活動組織、慶功宴安排等等事務性工作。儀制一司，主要負責朝廷各種慶典及日常活動、會議等的議程安排、組織和籌備，發放各種證書（包括榮譽證書、任命證書、工作證等等）、公章等等，還包括興辦教育事業，開展全面思想道德教育的部分內容。主客一司，其實主要就是現在外交部的工作了，主要是對待外國和外國使臣的管理工作，其中包括了部分進出境管理（指定路線、辦理護照、檢視違禁走私物品什麼的）的工作，翻譯工作當然也在其中。那時候不是平等外交關係，是按照朝貢關係進行的，凡是帶貢字的都歸禮部管，因此他也就不恰當地兼管起國內各地土特產貢品的管理工作。精膳一司，現在好像沒有什麼對應的部門，主要就是管吃飯，辦宴會，從做到吃全過程管理。吃飯在古代還是很重要地，除了禮部外，太常寺、光祿寺、鴻臚寺都與吃飯有關，太常是管給死人吃飯，也就是祭祀用的飯菜祭品之類歸太常；光祿是正常宴會上做飯帶上飯，相當於後廚加跑堂；鴻臚是管招呼吃飯，相當於迎客、引位外加表演節目。所以這三個幾個都歸禮部管。中國自古禮樂不分家，所以有關音樂文化藝術之類的東西都由禮部代管，禮部管的事情還是比較多的。總之，禮部相當於現在的外交部+教育部+文化部+宗教事務局+民族事務委員會，再加辦公廳的部分職能，以及國賓館、人民大會堂等國宴機構的工作，還要加上現在已經不存在的祭祀事務。