唯物辯證法認為事物的內部矛盾（即內因）是事物自身運動的源泉和動力，是事物發展的根本原因。外部矛盾（即外因）是事物發展、變化的第二位的原因。

內因是變化的根據，外因是變化的條件，外因透過內因而起作用。

內因和外因辯證關係原理具有深刻的實踐意義，它是“自力更生為主，爭取外援為輔”方針的哲學根據。正確處理獨立自主與引進外國先進技術的關係，既反對“閉關自守”，又反對“崇洋媚外”等方針，是它在實踐中的運用。

用內因與外因的關係原理說明中國對獨立自主與發展對外關係的關係。

內因是事物的內部矛盾，外因是事物的外部矛盾，即一事物與他事物之間的相互影響和相互作用。內因和外因的關係是：第一，內因是事物發展變化的根據，它規定了事物發展的基本趨勢和方向；第二，外因是事物發展變化的不可缺少的條件，有時外因甚至對事物的發展起著重大的作用；第三，外因的作用無論多大，也必須透過內因才能起作用。

事物發展的內因和外因關係原理，是中國堅持獨立自主、自力更生和對外開放方針的理論基礎，它對於指導中國社會主義現代化建設具有重要的實踐意義。第一，在中國的社會主義現代化建設中，必須堅持內因是事物的根據，首先依*中國人民自己的力量，堅持獨立自主，自力更生，艱苦奮鬥。第二，在中國的社會主義現代化建設中，又必須堅持外因是事物發展的必要條件的原理，堅持對外開放，積極地借鑑和吸取世界各國的一切文明成果，同時又要從中國實際出發，加以消化和吸收，使外因透過內因而發揮出積極的作用。