環境友好型社會是一種以環境資源承載力為基礎、以自然規律為準則、以可持續社會經濟文化政策為手段，致力於倡導人與自然、人與人和諧的社會形態。就中國而言，環境友好型社會的基本目標就是建立一種低消耗的生產體系、適度消費的生活體系、持續迴圈的資源環境體系、穩定高效的經濟體系、不斷創新的技術體系、開放有序的貿易金融體系、注重社會公平的分配體系和開明進步的社會主義民主體系。
從人與自然關係的歷史演變來看，人類社會經歷“敬畏自然”、“征服自然”、“和諧自然”三個基本階段。漁獵文明和農耕文明時期，人類敬畏自然，是因為生產力的低下迫使人們依賴於大自然的恩賜。工業文明時期，貪婪資本與強大科技的結合，使人類將自然界變成服從於人類物慾的物件。人類生活獲得極大改善的同時，也造成了一系列環境危機。環境友好理念拋棄了古人“敬畏自然”中的神秘性，吸取了人與自然和諧的合理核心；拋棄了工業文明“征服自然”的人類中心主義的盲目自信，吸取了改造自然的積極因素。
環境友好型社會提倡經濟和環境雙贏，實現社會經濟活動對環境的負荷最小化，將這種負荷和影響控制在資源供給能力和環境自淨容量之內，形成良性迴圈。有人說，構建資源節約型社會就已包括了“環境友好型社會”，實則正相反。在國際社會，一般認為資源節約是環境友好的重要組成部分。在觀念方面，資源節約關注社會經濟活動中的資源使用率，如節水、節地、節能等等，但不能涵蓋環境友好所包括的經濟、社會、政治、文化和技術等要素，也達不到環境友好強調的人與自然和諧的哲學倫理層次。在經濟方面，資源節約可以提供“節流”措施，而環境友好可從“開源”和“節流”兩個方面統籌社會經濟活動的綜合發展。在政治方面，環境友好比資源節約更多地強調綜合運用技術、經濟、法律、行政等多種措施降低環境成本，解決更為廣泛的國計民生問題。在文化方面，環境友好比資源節約更為關注生產和消費對人類生活方式的影響，強調生活質量、生活內涵、生活意義的幸福指數，有很強的道德文化傳承價值。
環境友好型社會是一種以環境資源承載力為基礎、以自然規律為準則、以可持續社會經濟文化政策為手段，致力於倡導人與自然、人與人和諧的社會形態。就中國而言，環境友好型社會的基本目標就是建立一種低消耗的生產體系、適度消費的生活體系、持續迴圈的資源環境體系、穩定高效的經濟體系、不斷創新的技術體系、開放有序的貿易金融體系、注重社會公平的分配體系和開明進步的社會主義民主體系。
從人與自然關係的歷史演變來看，人類社會經歷“敬畏自然”、“征服自然”、“和諧自然”三個基本階段。漁獵文明和農耕文明時期，人類敬畏自然，是因為生產力的低下迫使人們依賴於大自然的恩賜。工業文明時期，貪婪資本與強大科技的結合，使人類將自然界變成服從於人類物慾的物件。人類生活獲得極大改善的同時，也造成了一系列環境危機。環境友好理念拋棄了古人“敬畏自然”中的神秘性，吸取了人與自然和諧的合理核心；拋棄了工業文明“征服自然”的人類中心主義的盲目自信，吸取了改造自然的積極因素。
環境友好型社會提倡經濟和環境雙贏，實現社會經濟活動對環境的負荷最小化，將這種負荷和影響控制在資源供給能力和環境自淨容量之內，形成良性迴圈。有人說，構建資源節約型社會就已包括了“環境友好型社會”，實則正相反。在國際社會，一般認為資源節約是環境友好的重要組成部分。在觀念方面，資源節約關注社會經濟活動中的資源使用率，如節水、節地、節能等等，但不能涵蓋環境友好所包括的經濟、社會、政治、文化和技術等要素，也達不到環境友好強調的人與自然和諧的哲學倫理層次。在經濟方面，資源節約可以提供“節流”措施，而環境友好可從“開源”和“節流”兩個方面統籌社會經濟活動的綜合發展。在政治方面，環境友好比資源節約更多地強調綜合運用技術、經濟、法律、行政等多種措施降低環境成本，解決更為廣泛的國計民生問題。在文化方面，環境友好比資源節約更為關注生產和消費對人類生活方式的影響，強調生活質量、生活內涵、生活意義的幸福指數，有很強的道德文化傳承價值。