母系家庭是摩梭母系社會的基本社會單位，許多不同的母系家庭構成了摩梭母系社會，正因為有了母系家庭，才使摩梭人一直保留著獨特而神奇的婚俗－走訪婚（簡稱為走婚），摩梭人母系家庭的歷史，也就是摩梭人走訪婚的歷史。什麼是摩梭母系家庭呢？摩梭家族女老當家摩梭女老整個摩梭社會的文化結構，就是母系家庭文化，母系家庭（"日杜"）是摩梭最基本的社會單位， 指同一母系親族成員組成的家庭及其居住的房屋，包含"母系家庭"和"房屋"雙重概念；摩梭人認為母為尊，女為貴，母親是摩梭人生活中的軸心和靠山，摩梭人離不開母親，離不開以母親為主的家屋，女性在母系家屋中享有尊貴的地位；母系家庭中的成員，少則十幾人，多則幾十人，均系一個或幾個外祖母的後裔組成，在母系家庭中，男不婚女不嫁，夜間，女子在家中花樓接待來自另一家庭的男子，而男子則外出與另一家庭的女子偶居，所生子女皆屬女方，血緣按母系計，財產按母系繼承，男子只負責撫養自己姐妹的孩子；摩梭人以生女孩為榮， 在每個母系家庭中由一個最能幹、 公正而且有威望的婦女安排生產、生活，保管財產， 稱"依杜達布"或"達布"， 她是母系家庭的一家之長，負責一切內外事務，"達布"往往是自然產生的，不須經過任何選舉或儀式，家庭成員都絕對服從達布的安排，母系家庭中的成年男性一般以舅舅的身份和名義進行活動，他們盡力協助"達"，參加全家的一切活動，撫養姐妹的子女，共同維繫母系大家庭，當他們年老的時候，就由他們姐妹的子女照顧，由於共同的生活和勞作，他們與姐妹的子女之間的關係比其生父的關係更為密切和特殊。在摩梭母系家庭中，只有"同一根"（同一母系血緣）的母系成員是親人，包括母親、女兒、兒子、舅舅等，"父親"，"妻子"等都是外人。摩梭母系家庭與外界社會的家庭含義不同，首先摩梭母系家庭的結構模式不一定是一夫一妻制，傳統摩梭母系家庭內沒有父親、丈夫、妻、女婿或媳婦的角色，也沒有父子、夫妻、妯娌、翁婿或姑嫂關係，人人都與外祖母、外祖母的姐妹兄弟，母親、母親的姐妹兄弟同住，男不婚女不嫁，過著走婚的生活，家庭內每一個成員都來自同一根根（母系血緣），母系家庭以母系血緣為本，以走訪婚為主體；其次摩梭母系姐妹兄弟不分彼此， 一個家庭內的摩梭個人基本沒有私有財產的概念， 一切財產由家庭成員共分，其生活的原則是"分享"不是"佔有"，生活的主導意識"我們"不是"我"；摩梭母系家庭中摩梭女人享受著高度的自主空間， 男人也輕鬆無壓力， 摩梭母系家庭文化體現了"重女不輕男"的母系文化思維。摩梭人的日常稱謂非常簡單，用得最多的就是母親（"唉咪"）和舅舅（"唉烏"）；在同一摩梭母系家庭中與母親同輩的女性全部被稱作母親（"唉咪"），男性全部被稱作舅舅（"唉烏"），這種獨特的母系文化使摩梭小孩子擁有多位母親和舅舅，在體貼關愛與自由的氛圍下成長，以至於有很多在母系大家庭長大的成年摩梭人，一直都分不清眾多母親中究竟誰才是自己的親生母親； 舅舅要承擔起教育和撫養自己姐妹的孩子的責任，這些與漢族家庭截然不同，這種特殊的母親和舅舅的思想也一直擴充套件到了所有的摩梭家庭，不論是走婚的，還是結婚的；正是由於摩梭母系體制，摩梭人很少分家，因為沒必要透過增加人口來增加勞動力，而且姐妹的子女都是自己的子女，一個家庭中只要有一個同輩姐妹生下女嬰，根根便可延續，其他姐妹就不一定要走婚，不一定要生小孩，摩梭人口增長速度極為緩慢，數百年來摩梭人口增長速度之慢是中國五十六個民族中之最，實是天然的計劃生育。摩梭母系家庭與走婚，二者相輔相成；由於這種"同一根根"的母系家庭格局，生成了走婚這種特殊的婚姻形式， 因為走婚保持了一個家庭中 的成員只會是一個母親的後代，保持了母系家庭的母系純潔性，維護了"同一根根"的延續；摩梭人的走婚，是世界種種婚俗中，絕無僅有一朵奇葩， 這種至今保留著唯一的、亙古獨存、淳樸獨特的奇俗，由21世紀外界社會看來，簡直不可思議，著實讓人感到撲朔迷離，充滿了神秘的誘惑。