海狸鼠的外形象河狸，但尾為長圓錐形（河狸尾為扁平狀）。海狸鼠眼小，呈橢圓型，視力較弧夜間的視力強於白晝。耳小呈扁圓狀，耳殼黑色，多被絨毛所覆蓋。耳孔內有特殊的活瓣，潛水時活瓣關閉，從而可防止水流入耳內；聽覺靈敏，能覺察出周圍環境中很細小的聲音。海狸鼠嗅覺很差，上唇有淺褐色觸鬚，具有觸覺作用。
海狸鼠四肢粗短，前肢比後肢稍短，前趾間無踐，後趾間具滿踐，踐間距2．5一3．5cm。趾掌光亮無毛，後掌可支撐身體站立。游泳時後掌的划行起著槳的作用，遊速很快。前掌爪具有防禦天敵和抓握食物、撕裂食物送入口中的功能，尾長約30一40cm，多為深褐色，長有稀疏的粗毛，表面被角質鱗片。游泳和潛水時，尾可起到船舵的作用，掌握前進的方向。
野生狀態下的海狸鼠常棲息在常年不結冰、水生沼澤植物繁茂的溪流、湖泊及沼澤地帶，在雜草叢生中或湖泊岸較陡峭的斜坡挖洞營巢，巢穴直徑40一50cm，洞崐直徑約20一30cm，道長約200一300cm，洞口常常一半淹沒於水中，一半露於水面上，洞口無偽裝，洞道不分叉。隨著水位、食物、季節的變化和繁殖行為的需要，海狸崐鼠常常更換棲息地方。
在自然界中，海狸鼠喜採食一些沼澤生植物，如睡蓮、席草、香蒲等植物的根、莖、葉、偶爾也採食河蚌和其它軟體動物。在人工飼養條件下，喜吃具塊根、塊莖和含澱粉豐富的食物，如馬鈴薯、胡蘿蔔、箭葉豌豆、青割大麥和小麥等。
海狸鼠採食飼料時的姿勢頗為有趣。用尾基支撐軀體呈蹲坐式，用一隻前掌爪抓著或用兩前掌爪捧著飼料啃咬。也有將飼料拖人水中採食的行為。攝食時間多在崐早晨和傍晚。在野生條件下，海狸鼠早、晚活動頻繁，喜溫暖的氣候環境，耐熱和耐冷能力均較差。
海狸鼠善游泳和潛水，在水中非常靈活自如，潛水時間可長達5一6分鐘，能潛入水下30一40m的深度，潛游距離50m以上。海狸鼠在水中游泳時，頭頂部及鼻部露出水面，以利於呼吸；頭部、身軀和尾呈一水平直線，以減少游泳的阻力。在陸上海狸鼠行動較笨拙，行走時成駝背狀，蹲坐時呈弓背狀。
夏季，當天氣炎熱（氣溫在25C一28C以上）時，海狸鼠多在蔽陰處靜臥休息，而不下水游泳。每天大約上午8一10點鐘，下午15一18點鐘，海狸鼠在採食飼料前後，下水池游泳一會即上岸梳理被毛和頭面部。糞很少排在圈舍地面上，而多排於水池中。
海狸鼠被毛的脫換無明顯季節性變化，為常年漸進性換毛，通常每年3一5月和89月脫毛較為明顯。春季被毛較稀疏，夏毛稀而短，秋冬季節的被毛緻密而具光澤。被毛的脫換和生長還受日糧營養水平、環境溫度、溼度、光週期以及個體性別、年齡等諸因素的影響。
海狸鼠膽小易驚，但在僻靜的環境中易馴養。壽命一般為8一9年，在7月齡至4歲間繁殖能力最強。
海狸鼠的外形象河狸，但尾為長圓錐形（河狸尾為扁平狀）。海狸鼠眼小，呈橢圓型，視力較弧夜間的視力強於白晝。耳小呈扁圓狀，耳殼黑色，多被絨毛所覆蓋。耳孔內有特殊的活瓣，潛水時活瓣關閉，從而可防止水流入耳內；聽覺靈敏，能覺察出周圍環境中很細小的聲音。海狸鼠嗅覺很差，上唇有淺褐色觸鬚，具有觸覺作用。
海狸鼠四肢粗短，前肢比後肢稍短，前趾間無踐，後趾間具滿踐，踐間距2．5一3．5cm。趾掌光亮無毛，後掌可支撐身體站立。游泳時後掌的划行起著槳的作用，遊速很快。前掌爪具有防禦天敵和抓握食物、撕裂食物送入口中的功能，尾長約30一40cm，多為深褐色，長有稀疏的粗毛，表面被角質鱗片。游泳和潛水時，尾可起到船舵的作用，掌握前進的方向。
野生狀態下的海狸鼠常棲息在常年不結冰、水生沼澤植物繁茂的溪流、湖泊及沼澤地帶，在雜草叢生中或湖泊岸較陡峭的斜坡挖洞營巢，巢穴直徑40一50cm，洞崐直徑約20一30cm，道長約200一300cm，洞口常常一半淹沒於水中，一半露於水面上，洞口無偽裝，洞道不分叉。隨著水位、食物、季節的變化和繁殖行為的需要，海狸崐鼠常常更換棲息地方。
在自然界中，海狸鼠喜採食一些沼澤生植物，如睡蓮、席草、香蒲等植物的根、莖、葉、偶爾也採食河蚌和其它軟體動物。在人工飼養條件下，喜吃具塊根、塊莖和含澱粉豐富的食物，如馬鈴薯、胡蘿蔔、箭葉豌豆、青割大麥和小麥等。
海狸鼠採食飼料時的姿勢頗為有趣。用尾基支撐軀體呈蹲坐式，用一隻前掌爪抓著或用兩前掌爪捧著飼料啃咬。也有將飼料拖人水中採食的行為。攝食時間多在崐早晨和傍晚。在野生條件下，海狸鼠早、晚活動頻繁，喜溫暖的氣候環境，耐熱和耐冷能力均較差。
海狸鼠善游泳和潛水，在水中非常靈活自如，潛水時間可長達5一6分鐘，能潛入水下30一40m的深度，潛游距離50m以上。海狸鼠在水中游泳時，頭頂部及鼻部露出水面，以利於呼吸；頭部、身軀和尾呈一水平直線，以減少游泳的阻力。在陸上海狸鼠行動較笨拙，行走時成駝背狀，蹲坐時呈弓背狀。
夏季，當天氣炎熱（氣溫在25C一28C以上）時，海狸鼠多在蔽陰處靜臥休息，而不下水游泳。每天大約上午8一10點鐘，下午15一18點鐘，海狸鼠在採食飼料前後，下水池游泳一會即上岸梳理被毛和頭面部。糞很少排在圈舍地面上，而多排於水池中。
海狸鼠被毛的脫換無明顯季節性變化，為常年漸進性換毛，通常每年3一5月和89月脫毛較為明顯。春季被毛較稀疏，夏毛稀而短，秋冬季節的被毛緻密而具光澤。被毛的脫換和生長還受日糧營養水平、環境溫度、溼度、光週期以及個體性別、年齡等諸因素的影響。
海狸鼠膽小易驚，但在僻靜的環境中易馴養。壽命一般為8一9年，在7月齡至4歲間繁殖能力最強。