光年是長度單位，用來計量光在宇宙真空中沿直線傳播了一年時間的距離，一般被用於衡量天體間的時空距離，其字面意思是指光在宇宙真空中沿直線傳播了一年時間所經過的距離，為9,460,730,472,580,800米，是時間和光速計算出來的單位。“年”是時間單位，但“光年”雖有個“年”字卻不是時間單位，而是天文學上一種計量天體時空距離的單位。宇宙中天體間的距離很遠很遠，如果採用我們日常使用的米、千米（公里）作計量單位，那計量天體距離的數字動輒十幾位、幾十位，很不方便。於是天文學家就創造了一種新的計量單位——光年。擴充套件資料：一、原理光年一般是用來量度很大的距離，如太陽跟另一恆星的距離。光年不是時間單位。在天文學，秒差距是另一個常用的距離單位，1秒差距=3.26光年。宇宙中天體間的距離非常大，如果以最常見的千米為單位計算非常麻煩，以光年為單位來計量就容易多了。光在真空中一年所經過的距離稱為一個光年。光速在真空中約為30萬千米每秒，也就是3×108米每秒（儒略年長度約等於365.25日，以2000年1月1日(記作J2000.0)為標準曆元）所以，一光年就是9.4605×1015米。二、相關換算光年的準確長度：以1年=31556925.9747秒，光速=299,792,458米/秒來計算，1光年=9 460 528 404 879.3588126千米。(9.4605×1012km)與天文學中其它常用長度單位的換算：一秒差距約等於3.26光年一光年約等於63240天文單位