“上下五千年“的說法中國有非常悠久的歷史。按照古代的傳統說法，公元前兩千年就有了中國，大約有四千多年的歷史，通常叫做“上下五千年”。在上下五千年的歷史裡，有許多動人的有意義的故事。其中有許多是有文字記載的。至於五千年以前遠古時期的情況，沒有文字記載，但是也流傳了一些神話和傳說。神話畢竟只是神話，誰也不會相信真有這樣的事。但是人們喜歡這個神話，一談起歷史，常常說從“盤古開天地”起。這是因為它象徵著人類征服自然的偉大氣魄和豐富的創造力。那麼，人類歷史究竟應該從哪兒說起呢？後來，科學發達了，人們從地下發掘出來的化石，證明人類最早的祖先是一種從古猿轉變而來的猿人。中國科學工作者在祖國各地先後發掘了許多猿人的遺骨和遺物的化石，可以看到我們祖國境內最早的原始人，已經有一百萬年以上的歷史。像雲南發現的元謀猿人，大約有一百七十萬年曆史；陝西出土的藍田猿人，大約有八十萬年曆史；拿有名的北京猿人來說，也有四五十萬年的歷史了。上下五千年的說法只是一種叫法，不是說中國歷史五千年，如果從遠古時期算已經幾十萬年了。

上下五千年的意思是中國從古代至今的歷史年數。從古至今，中華名族走過了一條不尋常的道路，鑄成了燦爛的現代文明。楊蕾、王彬編著的《上下五千年（中國）》涵蓋了最能反映中華文明面貌的題材，開闊了讀者的視野。其講述了中國的實史，上至三皇五帝，下至辛亥革命，無所不包。