秦腔是個大劇種，在中國960萬平方公里的土地上，秦腔流行的面積超過國土面積的1/3。舉凡陝、甘、寧、青、新五省區，甚至包括晉東南，秦腔當之無愧是方言區域最大的劇種。

因為秦腔年代久遠，又屬草根文化，文字資料匱乏，很難有人能說清秦腔究竟具體起於何時，成於何地。其實這個問題在沒有得到可靠的第一手資料之前，任何說法也都只能是一家之言。但有一點則是確定無疑的，這就是秦腔大致產生的年代應該在明代中葉。現在唯一能得到的證據就是在浙江紹興發現的明代萬曆年間手抄本《萬福蓮》中曾有“西秦腔二犯”字樣。一個劇種能在萬曆年間傳播到千里之外的東南沿海，足以證明其在本土流行時間之長、流行範圍之廣。16世紀的中國，是農耕文明的社會。當時一種藝術的傳播，首先必須在本土蔚然成風，甚或成為本土民眾須臾不可離開的東西，成為本土文化的一種根系，才能成為維繫漂泊於外地之遊子的情感紐帶，才有可能成為在外經商的人群對本土文化依戀的精神附著。作為草根藝術，官府不可能利用官方驛道和話語權對一種流行於民間的文化樣式張揚傳播，因此，草根藝術只能依靠民間的方式向外擴充套件，於是就有了“商路即戲路”的說法。靠著商人對本土文化的熱愛，靠著鹽商、茶商、布商的肩挑、背馱、車載、船運，流行到東南沿海的紹興，沒有幾十年的時間，恐怕是辦不到的。今天依然遍佈全國各地的西秦會館，就是秦腔流播區域的明證。在這個歷史之前，秦腔應該經歷了非常長久的孕育和發展的過程，在這個過程中，由於歷史資料的缺失，我們誰也不知道秦腔究竟是起源於什麼時候，至於誰創始人就更無從談起，只能說秦腔是廣大秦地人民長期積累的智慧的結晶。秦腔是根植於廣大秦地的反應普通大眾的價值觀和世界觀的一門歷史悠久的藝術，它無時無刻的都反應的是最廣大的勞動人民的喜怒哀樂，並且忠實的服務於最廣大的人民群眾。而在歷史悠久的長河中，秦腔透過不斷的交流融合，最終隨著社會經濟的發展，形成了今天我們看到的全貌。