原文。

莊子與弟子，走到一座山腳下，見一株大樹，枝繁葉茂，聳立在大溪旁，特別顯眼。但見這樹：其粗百尺，其高數千丈，直指雲霄；其樹冠寬如巨傘，能遮蔽十幾畝地。莊子忍不住問伐木者：“請問師傅，如此好大木材，怎一直無人砍伐？以至獨獨長了幾千年？”伐木者似對此樹不屑一顧，道：“這何足為奇？此樹是一種不中用的木材。用來作舟船，則沉於水；用來作棺材，則很快腐爛；用來作器具，則容易毀壞；用來作門窗，則脂液不幹；用來作柱子，則易受蟲蝕，此乃不成材之木。不材之木也，無所可用，故能有如此之壽。

就原文中的樹而論，有用的樹，成為了各種"器"，無用的樹成為了它自己。作為一棵樹，他的使命與意義是完成樹的一生，而不是成為器。反過來說當樹成為了器，也就等於樹的生命結束了，失去了作為樹的意義。而不能成為器的無用之樹，則完成了樹的一生，成就了樹的使命。

就是把主語"樹"換為"人"，一個道理。我們作為高等智慧的人，活著的使命與意義是什麼？就是要把什麼是人搞清楚嘛，然後完成作為人的使命嘛，這是人活著的意義所在嘛。而我們現實生活中所追求的又是些什麼呢？人有人的特性，而當我們成為了有用的器、被事物所束縛、所左右，不就與成為器的樹一樣嗎？喪失了人性、失去了靈魂，就不能稱之為人了，而是德山和尚說的活鬼。

不被世俗所用，從而避免災禍。如殘疾人因"無用"而免於征戰、服徭役。乞丐"無用"，避免了統治者的苛捐雜稅……。