滑動變阻器能夠改變與它串聯的用電器兩端的電壓，但是不能改變電源電壓。例如，滑動變阻器與一個定值電阻串聯接在電壓恆定的電源兩端的情況。當滑動變阻器滑片移動時，自身接入電路的阻值發生變化，導致電路總電阻改變，由歐姆定律可以知道，總電壓不變，總電阻改變，必然導致電路中總電流發生變化。再對定值電阻應用歐姆定律：定值電阻阻值不變，透過它的電流發生改變，這樣定值電阻兩端的電壓必然改變。這樣滑動變阻器就達到了改變定值電阻兩端電壓的作用。滑動變阻器是電路元件，它可以透過來改變自身的電阻，從而起到控制電路的作用。在電路分析中，滑動變阻器既可以作為一個定值電阻，也可以作為一個變值電阻。擴充套件資料：滑動變阻器電阻絲的材料一般為康銅絲或鎳鉻合金絲，將康銅絲或鎳鉻合金絲繞制在絕緣筒上，兩端用引線引出，變阻器的滑片接觸電阻絲並可調節到兩端的距離，從而改變金屬桿到電阻絲兩端的電阻，這就組成了滑動變阻器。還有就是用電阻材料（比如碳質材料）“鍍”在絕緣基板上，由中間的滑片來調節電阻的滑動變阻器。從形狀上分有圓柱形、長方體形等多種形狀；從結構上分有直滑式、旋轉式、帶開關式、帶緊鎖裝置式、多連式、多圈式、微調式和無接觸式等多種形式；從材料上分有碳膜、合成膜、有機導電體、金屬玻璃釉和合金電阻絲等多種電阻體材料。碳膜電位器是較常用的一種。電位器在旋轉時，其相應的阻值依旋轉角度而變化。日常生活中我們經常用到旋鈕型變阻器，能夠調整音量的電位器，調節檯燈亮度的旋鈕等等，它們的工作原理都是與滑動變阻器的工作原理類似。