是人類發現牛痘病毒可以產生免疫天花的抗體，牛痘病毒對人體無害，於是人類把牛痘病毒做成疫苗，人類只要注射了疫苗，天花病毒就無效了

據瞭解，天花病毒的一個致命弱點也使它註定成為首先被人類消滅的物件：人體是天花病毒的唯一宿主，也就是說，天花只有人感染，也只有人與人之間傳播。這就為消滅天花提供了生物學前提。　　18世紀的英國鄉村醫生愛德華・琴納從古代中國的做法中得到啟發，他進一步發現，英國鄉村一些擠奶工的手上常常有牛痘，而有牛痘者全都沒有患上天花。這個奇特現象使他大受啟發。從1788年到1796年裡，琴納致力於種牛痘的觀察和試驗。1796年5月14日，他從一位擠牛奶女工手背上的牛痘裡，吸取少量膿汁，接種在一名兒童身上。2個月後，他又給這名兒童接種天花病毒，結果該兒童並沒有出現天花的症狀。這次成功，使琴納增強了接種牛痘的決心。1798年，他發表了著名論文《關於牛痘的原因及其結果的研究》，牛痘接種法正式誕生。琴納以前，曾有人試種過牛痘，但沒能作出科學的試驗。　　琴納雖然發明了牛痘，但種牛痘也並不一帆風順。在英國曾出現汙衊種牛痘的漫畫。但是流言遮不住真理，牛痘法最終被世界各國接受。　　琴納將畢生大部分心血投入到種牛痘的研究中，英國議會為獎勵他的貢獻，出資兩萬英鎊支援他的研究。琴納去世後，英國倫敦為他立下雕像，使人們永遠記住這位偉大而平凡的醫生。1805年，在澳門的葡萄牙人赫微特將牛痘接種法介紹到中國，東印度公司的船醫皮爾遜也向中國介紹了牛痘接種法。因為當時在中國種牛痘常常免費，而且牛痘法比人痘法更安全，因此越來越多的華人接受了牛痘，牛痘從而替代了人痘。　　在人類征服天花的歷程中，中國發明的人痘接種法和琴納發明的牛痘接種法，都為消滅天花發揮了作用。特別是廣泛接種牛痘以後，天花發病率明顯降低。20世紀70年代後，天花在中國停止傳播，80年代，天花在全世界被消滅。這是迄今為止人類消滅的惟一的一種傳染病。