一項新研究稱，一種給被毒蛇咬傷的受害者的口服藥物可以抑制毒液的吸收，從而讓受害者有更多的時間尋求適當的治療。根據世界衛生組織（WHO）的資料，每年有8萬至14萬人死於被毒蛇咬傷。從歷史上看，要想把這個數字降到更低，其中一個固有的問題是，被毒蛇咬傷往往發生在野外，要得到適當的治療，往往需要在臨床上進行靜脈注射抗蛇毒血清。然而，一項新研究可能提供了一種新的治療方法，可以幫助被毒蛇咬傷的受害者在得到適當的治療之前維持生命。

根據利物浦熱帶醫學院的新研究發現，給被毒蛇咬傷的人口服 "二巰基丙醇及其衍生物2,3-二巰基-1-丙磺酸(DMPS)"，可以暫時抑制毒蛇咬傷毒液的藥效。此外，該藥物後來與傳統的抗蛇毒藥物聯合使用時，發現其藥效更強。

該團隊的論文表明，DMPS可以在被蛇咬傷後不久，在被咬傷者前往醫療機構之前，將其作為口服藥物進行再利用，以治療被蛇咬傷的受害者。雖然一旦病人到達臨床後可能仍需要注射抗蛇毒血清，但在世界上最貧窮的社群中，早期使用DMPS治療有可能透過消除治療延誤，挽救生命和肢體。

“使用DMPS這樣的化合物的優勢在於，它已經是一種被證明是安全且價格低廉的許可藥物，”研究人員Nicholas Casewell教授表示。“它能有效地中和鋸鱗蝰蛇毒液在模型中的作用，這突出了這種藥物作為早期、院前、治療性干預措施的前景。”

當有人被毒蛇咬傷時，儘快注射該種毒蛇抗蛇毒血清是關鍵。不過，為了讓受害者在這段時間內繼續活下去，事實證明，現有的藥物可能會發揮作用。因為大多數常用的抗生素都是在臨床上透過靜脈注射的方式給藥，所以不能在野外或農田中使用，而這些地方是蛇咬傷的多發地。因此，除了包紮傷口和迅速將受害者送往醫院外，照顧受害者的人並不能做很多事情。而且，不建議他們嘗試吸出毒液。

利物浦熱帶醫學院的科學家們在Nicholas Casewell教授的帶領下，開始研究是否有一種可以在現場口服的藥物，可以將毒液的影響降到最低。他們發現，現有的一種名為DMPS（2,3-二巰基-1-丙磺酸）的重金屬中毒治療藥物能顯著抑制鋸鱗毒蛇的毒液酶的體外活性。這是一種在非洲和亞洲不同地區發現的蛇類，人們認為它們可能比其他所有蛇類造成的死亡人數總和還要多。

在實驗室的小鼠試驗中，研究人員確定藥物透過與受害者體內的金屬離子結合而起作用。這使得鋅離子無法被毒液所利用，而毒液是依靠鋅離子來發揮作用的。“由於DMPS是一種口服藥物，因此，在被蛇咬傷後，訓練有素的志願者可以立即在社群內給藥，”該研究論文的主要作者Laura-Oana Albulescu博士說。“這將是一個巨大的優勢，有助於減少病變的發生，因為被蛇咬傷的受害者目前可能需要數小時才能到達醫療機構。”

這篇論文於本週三發表在《科學轉化醫學》雜誌上。