《東周列國志》在文學分類中為小說，並沒有真正意義的史書價值。

《東周列國志》是是明末小說家馮夢龍所寫中國古代的一部歷史演義小說。其寫的是西周末年即公元前789年，至秦統一六國即公元前221年，包括春秋、戰國五百多年間的歷史故事。《東周列國志》敘寫的事實，取材於《戰國策》《左傳》《國語》《史記》四部史書，將分散的歷史故事和人物傳記按照時間順序穿插編排，冶為一爐，成為一部結構完整的歷史演義。

雖然《東周列國志》取材於史書，但由於小說具有雖植根於生活但講求虛構的特點，不足為史證。漢代班固認為小說是“街談巷語、道聽途說者之所造也”，而“演義”者，為據“史實敷衍成義”之義也。所以，以認真的態度對待歷史，歷史演義小說是不能列為史書的，更枉談其在史書裡佔什麼地位。

他的作品比較強調感情和行為，最有名的作品為《喻世明言》（又名《古今小說》）、《警世通言》、《醒世恆言》，合稱“三言”。三言與明代凌濛初的《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》合稱“三言兩拍”，是中國白話短篇小說的經典代表。馮夢龍以其對小說、戲曲、民歌、笑話等通俗文學的創作、蒐集、整理、編輯，為中國文學做出了獨異的貢獻。

它是除了《三國演義》以外影響最大的歷史演義小說。

秦漢前的一些史家為了某種原則立場，對歷史事件的敘述和評價，有時會隱而不言，把意思深藏在記述的文字中，沒有一定見地的人，很難發覺，更談不上理解了。這部書的通俗之處，正是將那暗礁一樣的文字弄得水落石出，大家一看便心知眼明，種種是非善惡，忠奸智愚，畢露於光天化日之下。這是作者編寫此書的用意，也是他們對後人的貢獻。

《東周列國志》所敘述的五百多年之間，英雄輩出，群星燦爛，千百年後，雖不乏其人，但這一時期的人和事，在歷史上最突出，最典型，它幾乎是後世是非成敗的理論源頭，更是後人行世為人的標準和榜樣。