這個問題應該基本是個華人都知道的傳說。過年是什麼時候開始的，具體朝代我忘記了，好像是從隋唐開始的吧。但古人對過年的概念其實更主要的是來自正月十五的元宵。大概是隋唐時吧，人們就已經知道了把竹子放入火堆裡燒，然後就會有噼噼啪啪的爆響，這個就是爆竹了。當時還有一些配方並不完善的火藥被一些高明的工匠製作出能釋放漂亮焰火的東西，這個就是煙花了。至於傳說嘛，是說，在古代，有一種怪獸，轉吃小孩子的肉身。它是會在每年進入正月初一的時候開始出現，至天亮離開。期間就會找到有小孩子的人家，然後進去吃掉小孩子。人們用盡了各種方法，都沒有辦法趕走這個怪物，這個怪物，就叫做，年！後來人們向神仙禱告，祈求幫助。於是天上的神仙就派下來一位神仙，這個神仙變身小孩的樣子，在臘月三十晚上降臨到人間的一戶人家。成功吸引了年來吃自己的時候，取出自己的武器，一根金色的神竹和脖子上掛著的紅菱。以火燒竹子後扔向怪獸，竹子的爆響可以傷害到年，以紅菱飛舞出綁住怪獸四肢，讓它無法闖進屋裡傷害小孩。經過一晚的戰鬥，雖然沒有殺死年怪獸，但也成功的阻止了它吃小孩和趕跑了它。於是神仙就把這個方法交給了百姓，這就有了貼紅對聯，燃放爆竹的習俗。而正月初一天一亮，怪獸年雖然走了，但還有一種能夠吸食小孩子靈魂的另一種妖怪，叫做，歲！剛好神仙還沒有離開，看到歲又要開吸食小孩子靈魂，禍害人間，它身上又沒有其它的寶物，想起長輩在自己下凡來時獎勵給自己的金銀銅，三色各一枚孔方錢，於是隨手掏出放在小孩子的手裡，這一下，小孩子的魂魄竟然在靠吸食小孩子魂魄的歲那裡，重遇千斤，歲竟是吸收不動孩子的魂魄，也就只好無奈離去。人們看到神仙竟然用孔方銅錢就能保住孩子的魂魄，也都有樣學樣的在早上給孩子一些銅錢，好壓住魂魄不被歲吸走。這就是壓歲錢的來歷了。

真實年代上可能會有偏差，我也沒有百度細查，理解下吧。

年獸被驅趕，達到幸福安康是眾所皆知的傳統文化故事。但從我們老百姓角度看，放鞭炮過年是否可以理解為以前的中國，農業社會大家分散居住，平時熱鬧相擁的場面也比較少，而鞭炮燃放時的火光與響聲加上小孩的興奮與害怕尖叫聲形成一副熱鬧無比的場面。這或許是普通老百姓最心底的想法吧