首先呢兩漢時期是中國歷史上一個災害群發期。這一時期的黃河也屢次決口改道,給下游地區人民的生命財產帶來重大損失,同時也對下游地區的生態環境產生了深遠的影響。

西漢漢武帝時期，水患持續60餘年。先前，黃河在瓠子決口，後二十多年未將決口堵塞，梁、楚一帶地方受害最深。這一年，漢武帝派大臣汲仁、郭昌二人徵調數萬人堵塞瓠子決口。漢武帝從泰山回長安途中，親自到黃河決口處視察，將白馬、玉璧沉入河中，命隨駕群臣和隨從官員自將軍以下一律揹負柴薪，終於將決口堵住。漢武帝命人在原決口處興建宮室一座，名叫宣防宮；又開挖兩條渠道，將黃河匯入北行的兩條河渠，恢復大禹治水時的舊狀，梁、楚地區又安寧了，從此不受水災侵害。

東漢漢景帝，王景治河，千載無患。

東漢永平十二年(公元69年)，王景奉詔和王吳共同主持了對汴渠和黃河的綜合治理活動。

王景治河的成效是卓見的。從東漢末年王景這次治河到唐代末年的八百年中，黃河決溢僅有40個年份，且都不大，主流一直處於穩定狀態。後來，河患又逐漸多了起來，直至宋仁宗慶曆八年(公元1048年)發生第三次大改道。因此，王景治河的辦法和經驗為歷代治河者所推崇和效法。王景透過一次封建時代最大規模的治黃活動，使桀驁不馴的黃河安流八百年。歷史上對王景治河充滿了讚揚之辭：“王景治河，千載無患”。

王景治理黃河對整個中國歷史的影響是非常重大的，從王景治理黃河之後的東漢，經過三國、兩晉、南北朝、隋、唐、五代等將近一千年的時間，黃河流域沒有發生過重大的水災。在這樣漫長的時間裡，刨去戰亂的影響，黃河流域始終是一塊最重要的農業地區。在封建時代，農業的發達，就代表著人口的繁盛，社會的繁榮。所以，在這八百年裡，亂世之中，誰佔據北方黃河流域，誰就是最強者，誰就有實力統一全國，最起碼也可以稱霸四方；在治世之中，黃河流域也是人口最多，各行各業最為發達的地區，雖然南方已經經過了長時間的開發，但是比起北方，仍然無法望其項背。

兩次大規模治理黃河:

（1）漢武帝時，徵調幾萬民工前去修治，並親自巡視黃河工地，命隨從文官武將都去背柴，堵塞決口，此後黃河在80年間沒有發生大的水災;

（2）漢明帝時，由著名水利專家王景主持，動用幾十萬民工，使用多種方法，經一年時間，消除了水患，穩定了河道，擴充了大量耕地，並引黃灌溉大片土地，為發展農業生產創造了條件，此後800年間，黃河沒有改道，水災也隨之減少。