生物中四分體是指的是在動物細胞減數第一次分裂（減I）的前期，兩條已經自我複製的同源染色體聯會形成的四條染色單體的結合體。　　在減數第一次分裂時，由於同源染色體的聯會，使得每對同源染色體中含有四個染色單體，這時的一對同源染色體又叫一個四分體。　　在減數分裂中，四分體是電子顯微鏡下初級生殖細胞的一個可見階段。處在這個階段的初級精母細胞和初級卵母細胞中，形狀、大小相同，一條來自父方一條來自母方的染色體叫做同源染色體。同源染色體兩兩配對，由於每條染色體都含有兩條姐妹染色單體，因此，配對後的每對同源染色體都含有四條染色單體，叫做四分體。　　每個四分體都有2條染色體，2對（4條）姐妹染色單體，1對同源染色體，4條單體，4個DNA分子。由於四分體時期同源染色體之間經常互相纏繞，再分開時不一定能維持染色體原來的形態和組成，有可能發生同源非姐妹染色體之間的交叉互換，這是染色單體上，也是不久之後染色體上基因重組的原因。在植物學中，還有一個四分體的概念，是指雄蕊花葯發育到一定階段，形成的包含四個小孢子的花粉母細胞。即花粉母細胞減數分裂形成四分體，四分體進一步發育成熟後釋放出4個成熟的花粉粒。　　四分體是指2倍體有性生殖生物的性細胞減數第一次分裂前期（偶線期）兩條同源染色體聯會形成的複合體，由於有4條染色單體因而叫四分體。　　減數分裂中觀察的最好時期是雙線期。