中國傳統觀念認為“百善孝為先”，而孝的重要內容之一，就是要尊老養老。中國古代的養老制度，以家庭養老為主，一家之內，晚輩負有不可推脫的養老義務，而國家也有相應的政策法規，主要是減免老人及其子孫的賦稅（向國家交納一定的錢物）和徭役（為國家提供一定期限的無償勞動）。國家甚至還透過授官賜爵、賞賜財物來確保老人安享晚年。
夏代：不孝為重罪 可能處死刑
早在三千多年前的夏代，法律就將不孝規定為犯罪，而且是最為嚴重的犯罪之一。不贍養老人、毆打辱罵老人、不給老人吃飽穿暖、老人病了不去求醫問藥、不細心照顧等等，都是不孝，要受到處罰。
墨（在臉上刺字）、劓（音“義”，割鼻）、刖（音“月”，斬腳）、宮（破壞生殖器）和大辟（死刑）都是不孝子可能受到的懲罰。
周代：貴族如何養老 禮記詳細記載
到了周代，開始出現初具規模的養老制度。這一制度規定了五十歲以上的為老人。對於如何養老，規定得也很詳細：
首先是飲食方面，據《禮記·王制》記載，周代時要求，對五十歲以上的老人要給他們吃細糧；六十歲以上的老人要給他們吃肉，那時肉是很珍貴的；七十歲以上的老人要在他們的飯食中增加副食；八十歲以上的老人要讓他們吃些珍饈美味。到了九十歲，考慮到此時老人行動多有不便，因此要在老人的床前伺候飲食。
當然，這樣的規定主要針對王公貴族，對普通百姓來說，保證吃飽就很不容易了。
其次是衣著，周代要求給老人穿好的衣服，以防他們由於年老體衰、血氣不足而挨凍。
老人九十高齡 全家不服徭役
為了讓子孫更好地贍養老人，周代實行有老人的家庭可以減免徭役的政策。如果家裡有八十歲以上的老人，則兒孫中可以有一個人不服徭役；若是老人九十高齡了，則全家都可以不服徭役。
春秋戰國：雖然戰亂頻繁 尊老傳統不變
春秋戰國時期，雖然戰亂頻繁，但尊老養老的傳統依然不變。
《左傳·襄公三十年》裡說，春秋時晉國的絳縣有一位七十三歲 的老人被徵去築長城，當時的大夫越孟得知這位老人是自己一位屬下的長輩之後，一方面誠懇地道歉，另一方面將老人接回來，分給他田地，並且撤銷了違反養老政策的官員的職務。
戰國時，齊國規定對七十歲以上的老人，免除其一子的徭役和賦稅；對八十歲以上的老人，免除其二子的賦稅徭役；對九十歲以上的老人，免除全家的賦稅徭役。
漢代：不贍養老人 將暴屍街頭
漢代推行“以孝治天下”，自然更加重視養老問題。漢朝政府出於體恤老人、減輕子孫養老負擔的考慮，規定對五十六歲以上的老人，免徵120錢的人頭稅。
為鼓勵養老，老人的子孫也可以享受減免賦稅的優待，如果家中有八十歲以上的老人，則可以免掉兩個子孫的人頭稅。願意贍養孤寡老人的人，也可以享受免稅的待遇。
在徭役方面，五十六歲以上的老人不用服徭役，對於九十高齡的老人，其家屬也免除徭役。
為保證養老制度的落實，漢律規定：不贍養老人，要處棄市之刑，即在鬧市執行死刑並將犯人暴屍街頭。對父母、祖父母等長輩不敬也是重罪，子女殺父母或祖父母，即使沒有成功，也要判處棄市，毆傷長輩同樣要受棄市之刑。
唐代：父母在不遠游 不能存私房錢
在唐代，唐律規定：父母在世時，子孫不能出遠門，不能分家，不能存私房錢。這樣規定，目的是讓子孫盡心盡力照顧好老人。
對六十歲以上的老人免除賦稅和徭役；對八十歲以上的老人，政府會經常向他們提供物質上的救濟，包括粟、綿、帛、絹、酒和肉等生活必需品。
此外，唐令還規定了“補給侍丁”制度，其內容是對八十歲以上的老人，政府為他安排一個照料的人，九十歲以上的安排兩個人，百歲以上的安排五個人。政府安排的這些侍丁，不用服徭役，好讓他們專心奉養老人。
精神慰藉為色養 房玄齡是典型
唐代的禮制要求，子女除了在生活起居上照顧好父母，還要給予父母精神上的慰藉，稱為色養。色養是指養老要做到尊敬長輩，好其所好，惡其所惡，儘量順從父母的意願，滿足他們的要求。
唐初名相房玄齡可謂是這方面的典型，他不但對生身父母恪守孝道，對繼母，他也“以色養，恭謹過人”。不能色養公婆，甚至可以成為休妻的理由。
唐睿宗時的鴻臚卿李向秀，對母親極為孝順，可他的妻子卻經常辱罵婆婆，李向秀以不能色養婆婆為名，毫不猶豫地將妻子休掉。事實上，罵長輩也是唐律中的重罪，要處絞刑。
清代：子貧致父上吊自殺 兒以過失殺人處罰
宋、明、清三代都規定免除老人的子孫的賦稅。宋仁宗嘉 四年的詔令規定，八十歲以上的老人，免除其一子的賦稅。明清的法律則規定，七十歲以上的老人，有一子可以免賦稅。
《大清律》還規定，子貧困而無法贍養其父，導致父親上吊自殺的，要按照過失殺父的刑罰，判處兒子杖一百，流放三千里。
為保證老人有子孫養老送終，北魏首創存留養親制度，並沿用至清代。存留養親是指犯人的直系親屬年老，但家中沒有其他人可以贍養他時，對於非犯十惡重罪（封建時代最為嚴重的十種犯罪，包括謀反、不孝等）的犯人，允許他們透過一定的程式得到從寬處罰，流刑可免發遣，徒刑可以緩期執行，讓他們留下來照料老人，等老人去世後再執行。
中國古代的養老以家庭為主力軍，但國家絕不是僅僅制定了一些政策法規就袖手旁觀了，國家養老也是古代養老制度的一個重要方面。各個朝代國家養老的方式各有千秋，主要有：
建養老院
南北朝時候的梁武帝在南京建了“孤獨園”，用於收留、贍養孤苦老人。
唐肅宗在長安和洛陽分別建了“普救病坊”，照顧無人贍養的老人。
宋徽宗在開封設“居養院”，以救濟孤寡老人。南宋時在杭州設有“養濟院”，將孤寡不能養活自己的老人登記備案，由國家贍養他們。
授官賜爵
授予老人官位開始於北魏。北魏孝文帝曾下詔，授予七十歲以上的老人各種官位。
唐高宗曾授官給八十歲以上的婦女；唐德宗時授官給九十歲以上的老人。
宋代的仁宗授12個百歲老人為州助教（宋代的一種官職），後來的神宗又任命9個百歲老人為州助教。
與授官相比，賜爵的做法出現得更早，在漢代就有了。
漢代賜給老人的爵位，從一級到三級都有。
漢代之後，賜爵的做法不再普遍，只是偶爾出現，如北魏孝文帝賜爵給老人，宋太宗賜爵一級給七十歲以上老人，明太祖朱元璋也舉辦過一次全國性的賜爵於老人的活動。
賞賜財物
這種形式的國家養老，在中國古代最為普遍，基本上各個朝代都有。
漢文帝時規定，八十歲以上的老人，每月賜米1石（音同“但”，一百二十斤為一石），酒5鬥，肉20斤；九十歲以上的，每人加賜帛兩匹。
從魏晉到隋唐，賜物沒有統一的標準，通常是在舉辦慶典或發生災害的時候賜錢米給老人。
宋朝的仁宗曾下令賜給戰死者的父母每月每人三鬥米。
明朝的朱元璋下詔：對於八十歲以上的貧民，每月給米5鬥，酒3鬥，肉5斤；九十歲以上的，每年加賜帛一匹，絲綿一斤。清朝也不時地賞賜財物給老人
中國傳統觀念認為“百善孝為先”，而孝的重要內容之一，就是要尊老養老。中國古代的養老制度，以家庭養老為主，一家之內，晚輩負有不可推脫的養老義務，而國家也有相應的政策法規，主要是減免老人及其子孫的賦稅（向國家交納一定的錢物）和徭役（為國家提供一定期限的無償勞動）。國家甚至還透過授官賜爵、賞賜財物來確保老人安享晚年。
夏代：不孝為重罪 可能處死刑
早在三千多年前的夏代，法律就將不孝規定為犯罪，而且是最為嚴重的犯罪之一。不贍養老人、毆打辱罵老人、不給老人吃飽穿暖、老人病了不去求醫問藥、不細心照顧等等，都是不孝，要受到處罰。
墨（在臉上刺字）、劓（音“義”，割鼻）、刖（音“月”，斬腳）、宮（破壞生殖器）和大辟（死刑）都是不孝子可能受到的懲罰。
周代：貴族如何養老 禮記詳細記載
到了周代，開始出現初具規模的養老制度。這一制度規定了五十歲以上的為老人。對於如何養老，規定得也很詳細：
首先是飲食方面，據《禮記·王制》記載，周代時要求，對五十歲以上的老人要給他們吃細糧；六十歲以上的老人要給他們吃肉，那時肉是很珍貴的；七十歲以上的老人要在他們的飯食中增加副食；八十歲以上的老人要讓他們吃些珍饈美味。到了九十歲，考慮到此時老人行動多有不便，因此要在老人的床前伺候飲食。
當然，這樣的規定主要針對王公貴族，對普通百姓來說，保證吃飽就很不容易了。
其次是衣著，周代要求給老人穿好的衣服，以防他們由於年老體衰、血氣不足而挨凍。
老人九十高齡 全家不服徭役
為了讓子孫更好地贍養老人，周代實行有老人的家庭可以減免徭役的政策。如果家裡有八十歲以上的老人，則兒孫中可以有一個人不服徭役；若是老人九十高齡了，則全家都可以不服徭役。
春秋戰國：雖然戰亂頻繁 尊老傳統不變
春秋戰國時期，雖然戰亂頻繁，但尊老養老的傳統依然不變。
《左傳·襄公三十年》裡說，春秋時晉國的絳縣有一位七十三歲 的老人被徵去築長城，當時的大夫越孟得知這位老人是自己一位屬下的長輩之後，一方面誠懇地道歉，另一方面將老人接回來，分給他田地，並且撤銷了違反養老政策的官員的職務。
戰國時，齊國規定對七十歲以上的老人，免除其一子的徭役和賦稅；對八十歲以上的老人，免除其二子的賦稅徭役；對九十歲以上的老人，免除全家的賦稅徭役。
漢代：不贍養老人 將暴屍街頭
漢代推行“以孝治天下”，自然更加重視養老問題。漢朝政府出於體恤老人、減輕子孫養老負擔的考慮，規定對五十六歲以上的老人，免徵120錢的人頭稅。
為鼓勵養老，老人的子孫也可以享受減免賦稅的優待，如果家中有八十歲以上的老人，則可以免掉兩個子孫的人頭稅。願意贍養孤寡老人的人，也可以享受免稅的待遇。
在徭役方面，五十六歲以上的老人不用服徭役，對於九十高齡的老人，其家屬也免除徭役。
為保證養老制度的落實，漢律規定：不贍養老人，要處棄市之刑，即在鬧市執行死刑並將犯人暴屍街頭。對父母、祖父母等長輩不敬也是重罪，子女殺父母或祖父母，即使沒有成功，也要判處棄市，毆傷長輩同樣要受棄市之刑。
唐代：父母在不遠游 不能存私房錢
在唐代，唐律規定：父母在世時，子孫不能出遠門，不能分家，不能存私房錢。這樣規定，目的是讓子孫盡心盡力照顧好老人。
對六十歲以上的老人免除賦稅和徭役；對八十歲以上的老人，政府會經常向他們提供物質上的救濟，包括粟、綿、帛、絹、酒和肉等生活必需品。
此外，唐令還規定了“補給侍丁”制度，其內容是對八十歲以上的老人，政府為他安排一個照料的人，九十歲以上的安排兩個人，百歲以上的安排五個人。政府安排的這些侍丁，不用服徭役，好讓他們專心奉養老人。
精神慰藉為色養 房玄齡是典型
唐代的禮制要求，子女除了在生活起居上照顧好父母，還要給予父母精神上的慰藉，稱為色養。色養是指養老要做到尊敬長輩，好其所好，惡其所惡，儘量順從父母的意願，滿足他們的要求。
唐初名相房玄齡可謂是這方面的典型，他不但對生身父母恪守孝道，對繼母，他也“以色養，恭謹過人”。不能色養公婆，甚至可以成為休妻的理由。
唐睿宗時的鴻臚卿李向秀，對母親極為孝順，可他的妻子卻經常辱罵婆婆，李向秀以不能色養婆婆為名，毫不猶豫地將妻子休掉。事實上，罵長輩也是唐律中的重罪，要處絞刑。
清代：子貧致父上吊自殺 兒以過失殺人處罰
宋、明、清三代都規定免除老人的子孫的賦稅。宋仁宗嘉 四年的詔令規定，八十歲以上的老人，免除其一子的賦稅。明清的法律則規定，七十歲以上的老人，有一子可以免賦稅。
《大清律》還規定，子貧困而無法贍養其父，導致父親上吊自殺的，要按照過失殺父的刑罰，判處兒子杖一百，流放三千里。
為保證老人有子孫養老送終，北魏首創存留養親制度，並沿用至清代。存留養親是指犯人的直系親屬年老，但家中沒有其他人可以贍養他時，對於非犯十惡重罪（封建時代最為嚴重的十種犯罪，包括謀反、不孝等）的犯人，允許他們透過一定的程式得到從寬處罰，流刑可免發遣，徒刑可以緩期執行，讓他們留下來照料老人，等老人去世後再執行。
中國古代的養老以家庭為主力軍，但國家絕不是僅僅制定了一些政策法規就袖手旁觀了，國家養老也是古代養老制度的一個重要方面。各個朝代國家養老的方式各有千秋，主要有：
建養老院
南北朝時候的梁武帝在南京建了“孤獨園”，用於收留、贍養孤苦老人。
唐肅宗在長安和洛陽分別建了“普救病坊”，照顧無人贍養的老人。
宋徽宗在開封設“居養院”，以救濟孤寡老人。南宋時在杭州設有“養濟院”，將孤寡不能養活自己的老人登記備案，由國家贍養他們。
授官賜爵
授予老人官位開始於北魏。北魏孝文帝曾下詔，授予七十歲以上的老人各種官位。
唐高宗曾授官給八十歲以上的婦女；唐德宗時授官給九十歲以上的老人。
宋代的仁宗授12個百歲老人為州助教（宋代的一種官職），後來的神宗又任命9個百歲老人為州助教。
與授官相比，賜爵的做法出現得更早，在漢代就有了。
漢代賜給老人的爵位，從一級到三級都有。
漢代之後，賜爵的做法不再普遍，只是偶爾出現，如北魏孝文帝賜爵給老人，宋太宗賜爵一級給七十歲以上老人，明太祖朱元璋也舉辦過一次全國性的賜爵於老人的活動。
賞賜財物
這種形式的國家養老，在中國古代最為普遍，基本上各個朝代都有。
漢文帝時規定，八十歲以上的老人，每月賜米1石（音同“但”，一百二十斤為一石），酒5鬥，肉20斤；九十歲以上的，每人加賜帛兩匹。
從魏晉到隋唐，賜物沒有統一的標準，通常是在舉辦慶典或發生災害的時候賜錢米給老人。
宋朝的仁宗曾下令賜給戰死者的父母每月每人三鬥米。
明朝的朱元璋下詔：對於八十歲以上的貧民，每月給米5鬥，酒3鬥，肉5斤；九十歲以上的，每年加賜帛一匹，絲綿一斤。清朝也不時地賞賜財物給老人