地球的極光是來自太陽的高能帶電粒子流（太陽風）使高層大氣分子或原子激發（或電離）而產生的大氣粒子發光現象。 由於來自太陽的高能帶電粒子會受到地球磁場作用，並向磁場強度高的地方集中，而地球磁場在兩極中最強，受到地球磁場的作用，這些高能粒子轉向極區，並在極區附近激發氣體分子發光，所以極光常見於高磁緯地區。在大約離磁極25°～30°的範圍內常出現極光，這個區域稱為極光區。 極光不只在地球上出現，太陽系內的其他一些具有磁場和大氣層的行星上也有極光。

地軸是人們在研究地球自轉時的一條假想 軸。因為地球在自轉時，地球的南、北兩極點是在 做原地轉動，也就是說，地球的自轉似乎是在繞著 一條貫穿於南、北兩極的軸轉動，除了南、北兩個 極點外，地球上任何一點的位置都是在繞著這個 軸做圓周運動。

地球的兩極就是地軸與地面的交會點，又稱 極點，地球北端的極點叫北極點，南端的極點叫南 極點。 在兩極，地球上所有經線都收攏到了一點， 所以南、北兩極沒有時區的劃分，已經失去了時間 的標準。

人們通常所說的兩極也並不僅僅限於南、北 兩個極點，而是指南、北兩個極圈內的廣大區域， 也叫做兩極地區。北極地區包括極區北冰洋、邊 緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側的泰加 林帶。 如果以極圈作為兩極的邊界，那麼，南北極 地區的總面積皆為2100多萬平方千米，南極大陸 是世界上最高的大陸，也是世界上最冷的地方。

南極到處都被冰雪覆蓋，並且南極的冰是流動的。 另外,南極是目前唯一一塊未被人類破壞的大陸， 因此被人們稱為“未被開墾的處女地”。