摔跤被公認為是世界上最早的競技體育運動，希臘、埃及、中國以及日本等國家的古代文明中都有摔跤的文字記載。古代奧運會在公元前776年誕生之時，摔跤就是其中的一項比賽，而且一直是歷屆奧運會的比賽專案。 　　現代摔跤運動起源於希臘，古希臘人非常崇尚摔跤運動。相傳，神話中的英雄捷謝伊——雅典民主奠基人，從雅典女神那裡學來了摔跤規則，從而發展了摔跤運動。當時有人這樣說：“摔跤是最完善、最全面、最協調的一項運動，它是全部體育運動的結晶。”當時希臘有許多著名的哲學家、詩人和軍事將領都是摔跤手，如古希臘著名的唯心主義哲學家柏拉圖，就是當時的摔跤名將。 　　在奧運會中佔有重要比重的摔跤專案，分為古典式和自由式兩個跤種，又統稱國際式摔跤。 　　1912年，在瑞典斯德哥爾摩舉行第5屆現代奧運會時，國際業餘摔跤聯合會（FILA）正式成立。根據該會章程規定，古典式摔跤、自由式摔跤被列為國際比賽專案。國際摔聯的成立極大地推動了古典式摔跤、自由式摔跤運動在世界範圍內的傳播，使摔跤運動在五大洲得以蓬勃發展。 　　迄今為止，國際摔聯擁有153個會員協會。分佈的情況是：亞洲33個，歐洲45個，非洲34個，美洲28個，大洋洲13個。國際摔聯管理和負責古典式、自由式摔跤的所有賽事。 奧運會古典式摔跤發展史 　　在古代奧運會中斷1500年後的1896年，摔跤找回了在奧運會中的位置。現代奧運會的組織者在尋找與古代奧運會有直接聯絡的體育專案的過程中，自然而然地選中了摔跤運動。因為它曾在古代風靡世界大多數地方，從希臘、巴比倫到印度、中國和日本。所以他們原封不動地模仿古希臘和古羅馬摔跤手的遺風，重現了“古典式摔跤”。 　　在古典式摔跤比賽中，摔跤選手只能用雙臂和上半身去攻擊對手，也只能扭抱對手的這些部位。1896年在雅典舉行的第1屆現代奧運會上，就設立了古典式摔跤專案。 　　奧運會自由式摔跤發展史 　　18世紀末，另一種更加自由的摔跤形式風靡了整個英國和美國。這種自由式摔跤，被稱為“想抓哪就抓哪”的運動，而且在這兩個國家裡成為了人們在集市和節日裡常見的節目，甚至成為流行的娛樂職業。 　　1904年，在聖路易第3屆奧運會上，增添了一項摔跤專案，名為“自由式摔跤”。自由式摔跤允許選手用腿來壓迫、挑起和絆倒對手，也允許扭抱對手腰部以上或腰部以下的部位。在最初的比賽中，選手們不分級別都在一起參加比賽，這樣體重較重的就佔有一定優勢，比賽中經常出現大塊頭輕鬆戰勝體重較輕的選手的場面，比賽呈現一邊倒的局面。此後，摔跤比賽開始按體重分級別進行。