梅蘭芳早在1919年首次赴日演出前，美國即曾以重金相聘邀其赴美演出。後經過七、八年的籌備工作後，才率團前往。此行隨團出訪的成員計有王少亭、朱桂芳、姚玉芙、劉連榮、李斐叔、徐蘭沅、孫惠亭、霍文元、馬寶明、馬寶柱、韓佩亭、何增福、唐錫光、羅文田、李德順、雷俊及導演兼顧問的張彭春和齊如山等21人。演出劇目為《霸王別姬》、《貴妃醉酒》、《打漁殺家》、《御碑亭》、《汾河灣》、《虹霓關》、《洛神》、《木蘭從軍》、《辛安驛》、《黛玉葬花》、《晴雯撕扇》、《春香鬧學》、《遊園驚夢》、〈佳期·拷紅》、《琴挑．偷詩》、《思凡》、《刺虎》、《金山寺》和《麻姑獻壽·杯盤舞》、《上元夫人·拂塵舞》、《天女散花·綬舞》、《西施．羽舞》、《紅線盜盒·劍舞》、《廉錦楓·刺蚌舞》，以及《空城計》、《捉放曹》、《蘆花蕩》、《青石山》、《打城隍》等。

1930年2月16日於紐約首場演出了《汾河灣》、《青石山》、《劍舞》、《刺虎》，一炮打響轟動紐約城，隨之陸續演出了其它劇目，場場爆滿，以致黑票高出數倍，街頭巷尾人人爭說梅蘭芳，報界連日紛紛刊載讚譽文章，一時出現了“梅蘭芳熱”，不僅使文藝界極為震動，也引起教育界的極大關注。各大院校紛紛動員學生觀看梅蘭芳的演出，哥倫比亞大學戲劇系，還出現了凡前往觀看梅蘭芳演出的學生，學年分數加一分，未觀梅劇者則扣一分的臨時規定。各大學都爭先恐後請梅蘭芳來校，或參加戲劇座談會、或作學術報告、或參觀、或表演、或參加宴會等前所未有的活動場面。

沙摩那大學決定授予梅蘭芳“文學博士”學位榮銜，於5月28日下午，專門舉行隆重的授銜儀式，千餘人的禮堂座無虛席，皆穿學士冠服。校長晏文士博士首先致詞，並親自將博士文憑授予梅蘭芳，接著又由兩們博士恭恭敬敬地將“博士帶”披在梅蘭芳肩上，全場頓時掌聲雷動，全體師生肅立，高唱慶賀歌。梅蘭芳興致勃勃地作了演講致了謝詞。儀式禮畢，校長與眾博士依次向前與梅博士握手祝賀，最後全體博士合影，校長晏文士博土與梅蘭芳博士另單獨合影留念。校方還將梅蘭芳講演稿索去影印發給學生永存，晚上設宴祝賀，三幹餘人與梅蘭芳共進晚餐暢敘友情。