肉質直根是一種變態根，由直根膨大形成的肉質變態器官。主要是適應於貯藏大量的營養物質。肉質直根的上部為下胚軸發育而成，這部分沒有側根發生；下部為主根基部發育而成，具有二縱列或四縱列側根，這兩部分經過強烈的次生生長，形成了肉質直根。不同種類的肉質直根在形態和功能上都很相似，但在內部結構上不同，可分為蘿蔔型別、胡蘿蔔型別和甜菜型別。用於芽球菊苣生產的菊苣根是屬於胡蘿蔔型別的肉質直根。適合肉質直根膨大的溫度因種類和不同的生態型別而有差異，秋季生長的直根以17～21℃為宜，地溫以21～23℃為宜，地溫略高於氣溫，有利於直根的膨大。充足的光照利於同化產物的形成和累積，有利於肉質直根的膨大。一般講肉質直根的發育與地上部的生長呈正相關，地上部徒長，肉質直根發育不良。肉質直根生長的土壤要求保水和排水良好的沙質壤土。肉質直根在生長髮育中有時會產生分叉、彎曲、開裂等異常發育現象。引起分叉的原因有：①移栽引起主根損傷；②胚根發育不良；③土壤耕層淺，底土乾硬或遇到石塊等堅硬物質；④因排水不良、害蟲咬傷或肥料燒傷主根。引起彎曲的主要原因有土層堅硬緊實，直根生長遇到堅硬物質。肉質直根開裂是因為根在苗期生長不好，組織老化，後期溼度小，土壤時干時溼，水分供應不均以及施肥不合理等。要想生產出優質、高產的體芽菜，必須培育出生長良好的肉質直根。