APEC秘書處設在新加坡。 亞太經合組織誕生於全球冷戰結束的年代。20世紀80年代末，隨著冷戰的結束，國際形勢日趨緩和，經濟全球化、貿易投資自由化和區域集團化的趨勢漸成為潮流。同時，亞洲地區在世界經濟中的比重也明顯上升。在此背景下，1989年1月，澳洲總理霍克提出召開亞太地區部長級會議，討論加強相互間經濟合作。 1989年11月，亞太經合組織首屆部長級會議在澳洲首都堪培拉舉行，標誌著亞太經合組織的正式成立。1991年11月，亞太經合組織第三屆部長級會議在南韓首都漢城（現稱“首爾”）舉行，會議透過的《漢城宣言》正式確立該組織的宗旨和目標為：“為本地區人民的共同利益保持經濟的增長與發展；促進成員間經濟的相互依存；加強開放的多邊貿易體制；減少區域貿易和投資壁壘。” 亞太經合組織的組織機構包括領導人非正式會議、部長級會議、高官會、委員會和專題工作組等。其中，領導人非正式會議是亞太經合組織最高級別的會議，其首次會議於1993年11月在美國西雅圖召開。會議形成的領導人宣言是指導亞太經合組織各項工作的重要綱領性檔案。亞太經合組織的正式工作語言是英語。 1991年11月，中國以主權國家身份，中國臺北和香港（1997年7月1日起改為“中國香港”）以地區經濟名義正式加入亞太經合組織。截至2006年11月，亞太經合組織共有21個成員：澳洲、汶萊、加拿大、智利、中國、中國香港、印度尼西亞、日本、南韓、馬來西亞、墨西哥、紐西蘭、巴巴新幾內亞、秘魯、菲律賓、俄羅斯、新加坡、中國臺北、泰國、美國和越南。其中，澳洲、汶萊、加拿大、印度尼西亞、日本、南韓、馬來西亞、紐西蘭、菲律賓、新加坡、泰國、美國等12個成員是於1989年11月APEC成立時加入的；1991年11月，中國、中國臺北和中國香港加入；1993年11月，墨西哥、巴巴新幾內亞加入；1994年智利加入；1998年11月，秘魯、俄羅斯、越南加入。東盟秘書處、太平洋經濟合作理事會和太平洋島國論壇為該組織觀察員，可參加亞太經合組織部長級及其以下各層次的會議和活動。APEC接納新成員需全部成員的協商一致。1997年溫哥華領導人會議宣佈APEC進入十年鞏固期，暫不接納新成員。 亞太經合組織總人口達26億，約佔世界人口的40％；國內生產總值之和超過19萬億美元，約佔世界的56％；貿易額約佔世界總量的48％。這一組織在全球經濟活動中具有舉足輕重的地位。 亞太經合組織會標於1991年起開始啟用，呈綠、藍、白三色的地球狀。會標不僅代表亞太經合組織這一重要的地區經濟合作組織，也代表著亞太地區的希望和期待。會標的含義：地球用太平洋這一半代表亞太經合組織經濟體，綠色和藍色代表亞太人民期待著繁榮、健康和福利的生活，白色代表著和平與穩定；邊緣陰影部分代表亞太地區發展和增長富有活力的前景；中間是白色的APEC四個英文字母。