以前人們常說煤來自植物,石油來自動物,其實這個說法不準確。石油來自古代的海洋生物,雖然這些生物裡也有動物,但都很小,肉眼幾乎看不見,不是一般人以為的恐龍那樣的大動物。它們死掉之後埋在海底,經過漫長複雜的地質作用,就變成了石油。

儲存石油能源的地質結構稱為油藏，而油藏與氣藏是分不開的，統稱為油氣藏，其形成過程必須具備三個條件：油源、油氣運移通道和圈閉。當油氣在圈閉中聚集時，如果圈閉中只聚集了油，就稱為油藏；只聚集了氣，叫做氣藏。

油源是有機質的沉積過程：生物質向沉積有機質的轉化一般經歷氧化-講解、還原-合成和沉積-埋藏3個階段。生物（主要是植物）遺體向沉積有機質的轉變主要是泥炭化作用和腐泥化作用的結果。泥炭化作用的物件為高等植物遺體，通常發生於常年積水或充分溼潤的沉積環境（沼澤或泥炭沼澤），主要經歷氧化、還原、合成等化學作用，是一個增碳、脫氫和脫氧的過程，其原地或微異地堆積的產物為泥炭或腐植土。腐泥化作用的物件是菌藻類等低等生物，發生在沼澤、湖泊、海盆等水體較深的滯流貧氧環境，產物為腐泥煤或有機軟煤。若泥炭化作用和腐泥化作用的有機產物經流水等機械營力的作用分散於無機沉積物中，則形成沉積岩或者沉積物中的分散沉積有機質。

對於油氣藏的油源則是分散有機質，分散有基質轉化過程必須在圈閉條件下，這一過程不僅生成大量的石油，而且生成一定數量的天然氣，往往在這一過程中的中期階段，是油氣共生的。由於油氣在性質上的差異，必然在運移過程中發生分異，導致油藏、氣藏、油氣藏的形成。

油、氣、水在一起側向運移過程中，由於三者密度不同，油氣在地層水內的溶解和析出能量不同以及油氣的飽和壓力與地層的壓力關係不同，都可以導致分別形成油藏、氣藏、油氣藏。

油氣藏的油藏的主要分佈有三角洲沉積體系：由於河流作用沉積在水體（海、湖）中的陸上和水下連續的沉積體系，稱為三角洲；沖積扇沉積體系：沖積扇是從山地峽谷向開闊平原轉變地帶上的一種河流沖積沉積體，沖積扇沉積體系常成為大陸上最靠近物源區的粒度粗、分選差、沉積速率高的沉積體系。