晚清活躍在上海的一批畫家，藝術較高者，當屬任伯年，吳昌碩，趙之謙，虛谷，他們是海上畫派的創立者。

任伯年(1840一1896)，年幼隨父學畫肖像，後到上海一家代賣書畫的箋扇店做學徒，摹仿偽造當時有名氣的任渭長的畫，被任渭長發現並加以培養指點，後在藝術上超過任渭長任阜長兄弟，長期在上海賣畫，享有盛名，繪畫題材廣泛，風格多樣，人物花鳥均有創新，他師承任渭長兄弟，上溯陳洪綬等明清畫家，溶入民間繪畫，兼收幷蓄，在近代藝術上創嶄新面貌。任伯年作品

吳昌碩，(1844一1927)，出身地主文人家廷，精金石書法，對石鼓文尤有研究，能詩，五十歲後曾任安東知縣，一月後即辭官，寓居上海賣畫為生，他是中年後始學畫，初學任伯年，後參習趙之謙法，但不拘成法，追求真意，以金石書法經驗於繪畫，用筆奔放有力，極有氣勢，晚年在寫意花卉藝術上達爐火純青境界，他的畫適應當代的欣賞要求，去掉古代文人畫的頹廢孤寂而代之熱烈挺健的風格，他和任伯年以及趙之謙虛谷開創了海上畫派，他和任伯年是海上畫派的領袖人物，對近現代中國畫壇有深遠影響。

吳昌碩作品，

趙之謙，(1829一1884)，精通金石篆刻，以篆隸書法入畫，強調氣勢，所畫松菊梅荷等筆墨酣暢，設色濃豔，具有鮮明主觀情趣，開拓近代花卉畫風。

趙之謙作品，

虛谷(1823一1896)，曾為清參將，在與太平軍作戰中意有感觸，出家為僧，常來往上海揚州蘇杭間，賣畫為生，善畫花卉蔬果禽魚，常以幹筆側鋒畫花鳥，所畫金魚鬆鼠尤為生動，具特殊風格，也會畫肖像，能詩。