初，北見袁紹，謂紹謀臣辛評、郭圖曰：“夫智者審於量主，故百舉百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之機。多端寡要，好謀無決，欲與共濟天下大難，定霸王之業，難矣！”——《三國志·魏書·程郭董劉蔣劉傳》

郭嘉和袁紹見面後，覺得袁紹不能成就霸業，主要原因大概是袁紹不懂得用人、也不擅長決斷，於是果斷離開了。

郭嘉分析人性是很厲害的，這應該算是郭嘉的“殺手鐧”，不光是針對袁紹，他還準確預言了孫策會死於刺客之手，還預料了袁紹的兒子們會發生內鬥，還分析過劉表、劉備不會齊心攻打許都，等等，都是完全正確的。

所以，郭嘉堅信自己的眼光，即使袁紹雄踞北方，門生故吏遍佈天下，不過是在吃老本而已。郭嘉要等待心目中的明主出現，絕不將就。

郭嘉21歲出山，離開了袁紹之後，整整賦閒了6年，這6年，也許他一直在觀察天下大勢，看看誰才是真正能成大業之人。

那郭嘉是怎麼投奔的曹操呢？

首先，是荀彧的舉薦。曹操器重的謀臣戲志才去世後，曹操急需一位籌謀劃策之人，荀彧就推舉了郭嘉，從這個角度來看，荀彧是郭嘉的貴人。

有了荀彧的牽線，這兩人聊得怎麼樣呢？

太祖曰：“使孤成大業者，必此人也。”嘉出，亦喜曰：“真吾主也。”

兩人看對眼了！彼此對對方都很滿意，這樣，賦閒了6年的郭嘉便順理成章地成為曹操的謀臣，跟隨曹操征戰沙場。