海洋動物門類繁多，但種類卻很少。當今全世界動物被分成近40個門90餘綱150餘萬種，海洋動物佔有35個門74個綱，但種類僅佔17餘萬種。在這些動物門中有不少僅為海洋中所有，如櫛水母門、帚蟲動物門、毛顎動物門、腕足動物門、須腕動物門和棘皮動物門等七個門，其中僅寄生在北大西洋大螯蝦嘴邊上的一種叫Symbion pandora的動物僅一門一個種。佔有當今動物界中絕大多數種類的昆蟲綱中的動物在海洋中幾乎完全沒有，從種類上看海洋動物比陸生動物要少得多。
海洋動物另一個顯著的特點是結構一般較簡單原始，這是由於海洋環境相對較穩定造成的，在這種環境中動物的身體結構發展一般比較緩慢，從而保持了較古老的特徵，也保留下許多種類的古老型別。在這裡我們可以看到與三葉蟲同時代的鱟的後代，這是肢口綱劍尾目中唯一生存到今天的古老物種。在這裡我們還可以看到有“活化石”之稱的舌形貝，人們常稱它們為海豆芽；也可看到另一種腕足類動物似穿孔貝。軟體動物也有不少古老型的，如新蝶貝，從形態上看不出它們和其祖先有多少差別，另外還有鸚鵡螺等。脊椎動物中最有名的大概算得上是矛尾魚，即大名鼎鼎的拉邁蒂魚，它的形態讓我們回想到了泥盆紀時代。海洋中的一些爬行動物也是較古老的型別，如海龜和海蛇等。諸如水母、有孔蟲、放射蟲、珊瑚等古老型別的動物更是不計其數。
在海洋中，有不少動物曾經有過在陸地上生活的歷史，後來隨著各種因素的作用，它們和其遠古的祖先相反，重新又回到了海洋中，如上述海龜和海蛇，再如哺乳動物中的鰭足類、鯨類等海獸，我們有時將這些動物稱之為次生性海洋動物。
面對著這眾多的海洋動物，我們仔細觀察一下不難發現，它們中的一部分可以在海水中自由地游來游去，我們稱它們為水層動物。在水層動物中，一些種類隨著海水和海流到處飄遊，我們稱它們為飄浮動物，如水母等；一些在表層水域繁殖生活，它們多數身體微小，我們稱它們為浮游動物，如許多水蚤；還有一些則是真正的游泳能手，如大多數魚類。另一部分則終生基本棲居於海底，我們稱之為底棲動物，如那些鮃和鰈，一俟度過“童年時代”，它們就再也離不開海底了。
海洋動物門類繁多，但種類卻很少。當今全世界動物被分成近40個門90餘綱150餘萬種，海洋動物佔有35個門74個綱，但種類僅佔17餘萬種。在這些動物門中有不少僅為海洋中所有，如櫛水母門、帚蟲動物門、毛顎動物門、腕足動物門、須腕動物門和棘皮動物門等七個門，其中僅寄生在北大西洋大螯蝦嘴邊上的一種叫Symbion pandora的動物僅一門一個種。佔有當今動物界中絕大多數種類的昆蟲綱中的動物在海洋中幾乎完全沒有，從種類上看海洋動物比陸生動物要少得多。
海洋動物另一個顯著的特點是結構一般較簡單原始，這是由於海洋環境相對較穩定造成的，在這種環境中動物的身體結構發展一般比較緩慢，從而保持了較古老的特徵，也保留下許多種類的古老型別。在這裡我們可以看到與三葉蟲同時代的鱟的後代，這是肢口綱劍尾目中唯一生存到今天的古老物種。在這裡我們還可以看到有“活化石”之稱的舌形貝，人們常稱它們為海豆芽；也可看到另一種腕足類動物似穿孔貝。軟體動物也有不少古老型的，如新蝶貝，從形態上看不出它們和其祖先有多少差別，另外還有鸚鵡螺等。脊椎動物中最有名的大概算得上是矛尾魚，即大名鼎鼎的拉邁蒂魚，它的形態讓我們回想到了泥盆紀時代。海洋中的一些爬行動物也是較古老的型別，如海龜和海蛇等。諸如水母、有孔蟲、放射蟲、珊瑚等古老型別的動物更是不計其數。
在海洋中，有不少動物曾經有過在陸地上生活的歷史，後來隨著各種因素的作用，它們和其遠古的祖先相反，重新又回到了海洋中，如上述海龜和海蛇，再如哺乳動物中的鰭足類、鯨類等海獸，我們有時將這些動物稱之為次生性海洋動物。
面對著這眾多的海洋動物，我們仔細觀察一下不難發現，它們中的一部分可以在海水中自由地游來游去，我們稱它們為水層動物。在水層動物中，一些種類隨著海水和海流到處飄遊，我們稱它們為飄浮動物，如水母等；一些在表層水域繁殖生活，它們多數身體微小，我們稱它們為浮游動物，如許多水蚤；還有一些則是真正的游泳能手，如大多數魚類。另一部分則終生基本棲居於海底，我們稱之為底棲動物，如那些鮃和鰈，一俟度過“童年時代”，它們就再也離不開海底了。