西漢著名的歷史學家、思想家和文學家司馬遷，雖沒有到過泰山的確切記載，但他對泰山的欽敬之情是眾所周知的。西漢元封元年，漢武帝第一次封禪泰山，司馬遷的父親司馬談作為史官，本應來泰山參加封禪，但是他卻因故留在洛陽。司馬談對參加封禪視為他政治生命 中的一件大事，不能東行參加封禪大典，令他異常遺憾和失望，終於憂憤成疾，臥床不起。這時，恰好司馬遷外遊歸來與父親相見，於是司馬談握著司馬遷的手流著淚說：“我們的祖先是周朝的官吏，遠祖還有大功於夏，是百官之長，後世逐漸衰弱難道天將滅絕於我嗎？你如果能繼任太史官職，那就能繼承祖業了。現在漢朝的天子繼承了數千年來封禪泰山的大統，封禪於泰山，而我卻不能隨行，這是命中註定的呀！我死之後，你一定會繼任太史官職的，做了太史不要忘了我所渴望的著書立說的意願。”司馬遷從父親的言談話語之中看出封禪泰山的大典對光宗耀祖是何等重要。

司馬遷沒有辜負父親的願望，即使在受了宮刑之後，仍矢志不移，決心忍辱完成父親未竟之業。他在給好友任安的《報任安書》中，表達了他受刑之後的痛苦心情，並提到寫作《史記》的意圖和完成的決心。就在這篇著名的書信之中，司馬遷把泰山融入千古名句：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。”可見，在司馬遷的心目中，泰山是一個莊重、威嚴、雄偉可親的象徵。

後來，人們使用“泰山”“鴻毛”這兩 種輕重反差極大的物體來比喻輕重懸殊