在井下的岩層中，有些岩石的縱波聲速（如用來做建築材料的大理石和白雲石）甚至比鋼軌還高（達7000米/秒以上）；有些岩石，如地面以下較淺處的黏土或泥岩，其縱波聲速約1800米/秒，僅略高於水（1450米/秒）；砂岩（最可能儲集石油天然氣或水的岩石）的縱波聲速可在3000米/秒至5000米/秒之間。這樣在井下可以透過測量記錄岩石的縱波聲速來判斷岩石的種類或性質，其方法是在井下放置一個發射聲波訊號的探頭，並在固定的距離上再放置一個或幾個接收聲波訊號的探頭，測量記錄在固定距離上各種岩石中縱波訊號到達聲波接收探頭的時間（好像在比賽跑100米），根據在不同岩層中聲波縱波訊號到達接收探頭時間的早晚，可計算出岩石的縱波速度。通常，在固定距離（例如1米）上，縱波訊號最先到達接收探頭的，是速度快的岩石，例如大理岩、白雲岩、花崗岩等緻密的（密度大）的岩石，最後到達的則是速度慢的、疏鬆的（密度小）的泥質岩石。這樣，透過對井下岩石聲速的測量記錄就可以將不同種類的岩石區分開來：聲速快的是緻密堅硬的大理岩、白雲岩、花崗岩等岩石；而聲速慢的則是泥岩、頁岩等疏鬆的岩石。

中國華北平原第三系泥岩的聲波速度僅1820米/秒，砂岩聲波速度約2650米/秒，任丘油田著名的震旦系石灰岩、白雲岩的聲波速度則達6500米/秒以上。而任丘油田的石油天然氣，淺層是在第三系的砂岩中，深層則是在震旦系的石灰岩、白雲岩中。這樣只要根據聲波速度找出砂岩、石灰岩和白雲岩，再在這些岩層中找孔隙、裂縫明顯的層段，就有希望找到石油天然氣。