一次能源是指從自然界開採，直接被使用的能源，是自然資源（如煤炭、原油、Sunny、鈾等）中所蘊含的未經人為轉化或轉換的能源。 二次能源是指由一次能源經過加工轉換以後得到的能源，包括電能、汽油、柴油、液化石油氣和氫能等。二次能源又可以分為“過程效能源”和“含能體能源”，電能就是應用最廣的過程效能源，而汽油和柴油是目前應用最廣的含能體能源。

1、一次能源指的是在自然界中以原有形式存在的、未經加工轉換的能量資源，又稱天然能源，如煤炭、石油、天然氣、水能等。凡是可以不斷得到補充或能在較短週期內再產生的能源稱之為可再生能源。

風能、水能、海洋能、潮汐能、太陽能和生物質能等是可再生能源；經過億萬年形成的、短期內無法恢復的能源，稱之為非再生能源。如煤炭、石油、天然氣等。

2、二次能源指的是一次能源經過加工，轉化成另一種形態的能源。主要有電力、焦炭、煤氣、沼氣、蒸汽、熱水和汽油、煤油、柴油、重油等石油製品。在生產過程中排出的餘能，如高溫煙氣、高溫物料熱，排放的可燃氣和有壓流體等，亦屬二次能源。

如電能是由煤炭、石油、天然氣、水力等一次能源轉換來的，在火電廠燃料燃燒之後先變成蒸汽熱能，蒸汽再去推動汽輪機變成機械能，汽輪機又帶動發電機轉換成電能，一共轉換了三次，仍叫二次能源。除餘能外，一般來說，二次能源大都是提高了品位的能源，應珍惜使用。