我們已經驚歎於藏身於琥珀中的千足蟲、壁蝨、蝸牛、長尾巴的蜘蛛，甚至還有“黴菌豬”。現在，我們可以將一種可愛的粘液菌(slime mold)新增到琥珀儲存的奇觀列表中。 來自哥廷根大學、赫爾辛基大學和美國自然歷史博物館的科學家發現了已知最古老的粘液黴菌，該粘液菌被包裹在具有一億年曆史的緬甸琥珀中。該小組最近在《科學報告》雜誌上發表了研究結果。

微生物產生粘液菌（也稱為粘菌）是單細胞生物。哥廷根大學科學家表示： “它們可以結合在一起，形成複雜、美麗和精緻的子實體，這些子實體可以製造和傳播孢子。” 琥珀中展示的是就是這些子實體。

赫爾辛基大學的植物學家Jouko Rikkinen表示： “脆弱的子實體很可能被蜥蜴從樹皮上撕下，也被粘在樹脂中，最後與爬行動物一起嵌入其中。”

這是一種極為罕見的發現。研究人員此前只知道另外兩個已確認的化石子實體。而這個更古老的例子正在幫助科學家更多地瞭解粘液菌的歷史和演變。它甚至與今天仍然存在的已知的粘液菌屬相匹配。

琥珀能將生物儲存上億年，這些動物或植物儲存在化石樹脂中，栩栩如生。一個由來自哥廷根大學和赫爾辛基大學的古生物學家和生物學家以及紐約美國自然歷史博物館組成的國際研究小組現在發現了迄今為止最古老的黏液黴菌。

這塊化石大約有1億年的歷史，儲存在緬甸的琥珀中。 粘液黴菌，也稱為粘菌，屬於一個被稱為“變形蟲”的群體。這些微生物大部分時間以隱藏在土壤或腐爛的木頭中的單個移動細胞的形式生活，它們在那裡吃細菌。它們也可以結合在一起形成複雜的子實體，用來製造和傳播孢子。

由於化石黏液黴菌極其罕見，研究它們的進化史非常困難。到目前為止，只有兩份關於子實體化石的確認報告，這些化石只有3500萬到4000萬年的歷史。粘液菌化石的發現是非常罕見的，因為它們的子實體壽命非常短暫。因此，研究人員對這一發現感到震驚，一些特定的條件一定程度上導致了粘液菌化石的儲存。

脆弱的子實體很可能是被蜥蜴從樹皮上撕下來的，蜥蜴也被樹脂粘住了，最後和蜥蜴一起嵌在裡面。蜥蜴在孢子尚未釋放的相對早期就分離出子實體，這揭示了生物進化歷史的寶貴資訊。

研究人員驚訝地發現黏菌很容易被歸入一個至今仍存活的屬。化石為黏菌的生態適應性提供了獨特的見解。 科學家認為這是強有力的環境選擇的證據。利用風傳播小孢子的黏液黴菌似乎有優勢。黏液黴菌在其生命週期中發展長期靜止階段的能力，這種能力可以持續數年，這可能也是化石與其最近的親屬非常相似的原因。