民事法律關係上有兩大類主體：自然人和法人，其中自然是也叫公民，沒有什麼可說的，而法人的概念常常被人誤解，特別是法人與法人代表之間的關係。

《民法通則》第三十六條規定，法人是具有民事權利能力和民事行為能力，依法獨立享有民事權利和承擔民事義務的組織。第三十八條規定，依照法律或者法人組織章程規定，代表法人行使職權的負責人，是法人的法定代表人。換言說，法人是一種虛擬的實體，而代表法人組織行使權力的人才是平常的自然人。

在中國，法人共有四種類型：企業法人、事業單位法人、機會法人和社團法人。

法人與自然人相同，可以獨立承擔民事責任。其意義就在於，將組織的責任與個人責任離，從而降低個人承擔的風險，避免個人受到損失。

從主體來區分，所有的企業就可以分為自然人企業和法人企業。

自然人企業而言，最終承擔企業所有管理職能和經營風險的就是企業的所有人，作為自然人，對於企業的發展負有無限責任（比如個體經營者、個人獨資企業、合夥企業）。假如當一個企業破產清算時，如果是自然人企業，那麼企業的資產不足以清償企業的債務話， 那麼他必須使用自己的個人財產來償還；而對於法人企業來說，只要企業的資產全部清算完畢後實體消失，那麼未能償還的債務從此就一筆勾銷，對於投資者而言，損失的只是投入的那一部分而已，不會威脅到個人其他財產。

企業法人中又分為公司法人和非公司法人（比如中外合作企業），其中我們最常見的，也是最關注的，就是企業法人中的公司法人。

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