美國、加拿大及格陵蘭地區(丹麥)為狹義北美洲地區，也是美洲發達地區的代表(美加兩國)。面積約2170萬平方千米，人口3.6億左右。廣義的北美洲為巴拿運河以北的廣大美洲地區，面積約2422萬平方千米，人口5.5億多。巴拿馬運河以南為南美洲，面積約1784萬平方千米，人口約4.2億左右。由於墨西哥及其以南地區為拉丁語族，因此美國以南的美洲又叫拉丁美洲，人口近6億，面積約2070萬平方千米，為眾多的發展中國家，由巴西、墨西哥、阿根廷、智利、哥倫比亞、委內瑞拉等34國家及地區構成。廣義的北美洲狹義北美洲地形及國家

拉丁美洲政區及地形

南美洲政區地形圖

美洲位於太平洋的東岸，大西洋的西岸。在地理學科中，我們美洲劃分為兩個部分：以巴拿馬運河為分界線，巴拿馬運河以北的美洲大陸稱之為北美洲；巴拿馬運河以南的美洲大陸稱為南美洲。除此之外，我們通常還把哥倫比亞以北與墨西哥以南的美洲大陸稱為中美洲。

而我們常常提到的拉丁美洲，則是一個受到政治因素影響的地理區域。指的是美國以南，主要包括了墨西哥、中美洲、南美洲以及西印度群島在內美洲地區的約三十四個國家與地區。

拉丁美洲這一稱呼，是有一定的歷史原因的。我們都知道15世紀至17世紀屬於地理大發現時期。伴隨著新航路的開闢、美洲大陸的發現，美洲大陸便被歐洲殖民國家所瓜分。15世紀末、16世紀初期，逐漸成為海上強國的西班牙和葡萄牙逐步瓜分了拉美地區，大量開拓移民的湧入和殘暴的殖民統治帶來了不同的文化和語言。逐漸的，西班牙語與葡萄牙語取代了本地的印第安語。

19世紀初期，拉美地區興起了獨立運動，先後有國家實現了獨立。而由於長久殖民統治的歷史因素，這一地區的國家，大多在獨立之後依舊沿襲了西班牙、葡萄牙等“宗主國”的社會制度與風俗習慣，並使用葡萄牙語、西班牙語以及法語作為其官方語言，而這些語言同屬於拉丁語系，因而我們會將美國以南的這些地區統稱為拉丁美洲。

如果你喜歡足球的話，那你肯定知道巴西和阿根廷這兩個國家，這兩個國家的足球都非常厲害。說到巴西和阿根廷，我問你一個問題：你知道這兩個國家屬於哪個洲嗎？

（足球）

有人可能會說，它們是南美洲的國家；也有人會說，它們是拉丁美洲國家。那到底哪一種說法是正確的呢？其實這兩種說法都對，巴西和阿根廷既是南美國家，也是拉丁美洲的國家。

誒，那是不是說，南美洲和拉丁美洲其實是一回事，只不叫法不一樣而已呢？如果你真的這麼想，那可就錯了。

南美洲和拉丁美洲並不是一回事，它們包括的範圍，還有區分的標準都不一樣。下面我就跟你說一說具體怎麼不一樣。

南美洲指的是巴拿馬運河以南的美洲地區，是一個地理概念。你可以看看圖片上巴拿馬運河的位置，這條河流以南的美洲地區就是南美洲。

（巴拿馬運河位置）

而拉丁美洲，指的是在美洲地區主要說西班牙語和葡萄牙語的國家。因為西班牙語和葡萄牙語在語言分類學中，都屬於拉丁語族。所以，拉丁美洲這個概念，是從文化上區分的。

（拉丁美洲）

而在美洲地區，除了美國和加拿大主要說英語，其他國家基本都是以西班牙語或者葡萄牙語為主，所以拉丁美洲的範圍要比南美洲的範圍更大。

比如，和美國接壤的墨西哥，雖然地理上是中美洲國家，但墨西哥主要說西班牙語，它是拉丁美洲國家。