長江干流流經青海省、西藏自治區、四川省、雲南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省和上海市共11個省級行政區，注入東海。
長江發源於青藏高原唐古拉山脈主峰格拉丹東雪山。長江的源頭叫沱沱河。由沱沱河與當曲匯合處流到青海省玉樹之間的江段叫通天河。玉樹往下繼續流，到四川宜賓之間的江段叫金沙江。宜賓到湖北省宜昌之間的江段叫川江。湖北省枝城到湖南省城陵磯之間的江段叫荊江。
長江各段的特徵不相同。通天河上段河谷開闊，河槽寬而淺，河中沙洲櫛比，水流散漫。兩岸並非崇山峻嶺，而是相對平緩的山丘。過楚瑪爾河口後，兩岸山嶺才漸漸逼近河岸。通天河下段河道比較順直，河槽逐漸穩定，水流比降增大，水勢洶湧，兩岸山勢增高，成為典型的峽谷河流。
金沙江流經雲貴高原西北部、川西南山地，到四川盆地西南部的宜賓接納岷江為止，全長2316千米，流域面積34萬平方千米。由於流經山高谷深的橫斷山區，水流湍急，向東南奔騰直下，至雲南省麗江納西族自治縣石鼓附近突然轉向東北，形成著名的虎跳峽，虎跳峽兩岸山嶺與江面高差達2500-3500米，是世界最深峽谷之一。金沙江河床窄，岸坡陡峭，呈"V"型河床，具有"高、深、窄、曲、陡"的特點，為典金沙江 型的高山深谷型河道。水量豐沛穩定，年際變化小。
川江是指從四川省宜賓市至湖北省宜昌市之間的長江上游河段，因大部分流經四川盆地，故名。又稱蜀江。川江在奉節到宜昌段以峽谷櫛比而聞名，故又有峽江之稱。長1033千米。川江穿過著名的三峽，兩岸山巒夾峙，水流湍急。江津附近河道呈"幾"字形，亦稱"幾"江。川江支流眾多，多發源於高原山地，流經深山峽谷，落差巨大，水量豐富，川江天然落差198米，幹流水力資源達2467萬千瓦。
長江出三峽，在宜昌進入中游後，穿過夾江對峙的虎牙山、荊門山河谷，突然變得開闊起來，兩岸不再是"猿聲啼不住"了，而是進入"楚地闊天邊，蒼茫萬頃連"的大平原。由於長江進入平原後流經古荊州地區，所以，這段河道通稱荊江。荊江從湖北枝城到湖南洞庭湖的出口城陵礬，全長423千米。荊江是典型的婉蜒性河道，荊江下段全長240千米的堤岸其實只有80千米的直線距離，江水在這裡繞了16個大彎，所以，這裡有了"九曲迴腸"的說法。荊江南岸是洞庭湖平原，北岸是江漢平原，地勢都很低。
長江干流流經青海省、西藏自治區、四川省、雲南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省和上海市共11個省級行政區，注入東海。
長江發源於青藏高原唐古拉山脈主峰格拉丹東雪山。長江的源頭叫沱沱河。由沱沱河與當曲匯合處流到青海省玉樹之間的江段叫通天河。玉樹往下繼續流，到四川宜賓之間的江段叫金沙江。宜賓到湖北省宜昌之間的江段叫川江。湖北省枝城到湖南省城陵磯之間的江段叫荊江。
長江各段的特徵不相同。通天河上段河谷開闊，河槽寬而淺，河中沙洲櫛比，水流散漫。兩岸並非崇山峻嶺，而是相對平緩的山丘。過楚瑪爾河口後，兩岸山嶺才漸漸逼近河岸。通天河下段河道比較順直，河槽逐漸穩定，水流比降增大，水勢洶湧，兩岸山勢增高，成為典型的峽谷河流。
金沙江流經雲貴高原西北部、川西南山地，到四川盆地西南部的宜賓接納岷江為止，全長2316千米，流域面積34萬平方千米。由於流經山高谷深的橫斷山區，水流湍急，向東南奔騰直下，至雲南省麗江納西族自治縣石鼓附近突然轉向東北，形成著名的虎跳峽，虎跳峽兩岸山嶺與江面高差達2500-3500米，是世界最深峽谷之一。金沙江河床窄，岸坡陡峭，呈"V"型河床，具有"高、深、窄、曲、陡"的特點，為典金沙江 型的高山深谷型河道。水量豐沛穩定，年際變化小。
川江是指從四川省宜賓市至湖北省宜昌市之間的長江上游河段，因大部分流經四川盆地，故名。又稱蜀江。川江在奉節到宜昌段以峽谷櫛比而聞名，故又有峽江之稱。長1033千米。川江穿過著名的三峽，兩岸山巒夾峙，水流湍急。江津附近河道呈"幾"字形，亦稱"幾"江。川江支流眾多，多發源於高原山地，流經深山峽谷，落差巨大，水量豐富，川江天然落差198米，幹流水力資源達2467萬千瓦。
長江出三峽，在宜昌進入中游後，穿過夾江對峙的虎牙山、荊門山河谷，突然變得開闊起來，兩岸不再是"猿聲啼不住"了，而是進入"楚地闊天邊，蒼茫萬頃連"的大平原。由於長江進入平原後流經古荊州地區，所以，這段河道通稱荊江。荊江從湖北枝城到湖南洞庭湖的出口城陵礬，全長423千米。荊江是典型的婉蜒性河道，荊江下段全長240千米的堤岸其實只有80千米的直線距離，江水在這裡繞了16個大彎，所以，這裡有了"九曲迴腸"的說法。荊江南岸是洞庭湖平原，北岸是江漢平原，地勢都很低。