蝴蝶的壽命一般只有一年，它的一生要經過卵、幼蟲（毛毛蟲）、蛹、成蟲四個階段。整個過程稱為完全變態。象蝴蝶一樣完全變態的昆蟲還有螞蟻、蜜蜂、蚊子等。
毛毛蟲從卵裡孵化出來後，它先吃掉卵殼，再去吃植物並迅速長大，每隔一段時間，毛毛蟲就要蛻皮一次，換上更寬鬆的表皮。一般來說毛毛蟲要蛻四次皮，這是蝴蝶的幼年時期，為第一個發育階段——幼蟲。
毛毛蟲長大之後，就會選擇地點，吐絲固定身體，蛻皮化成蛹，這就是蝴蝶的第三個發育階段——蛹。也稱轉變時期。
蝶蛹統稱被蛹，它們的附肢與體軀各部俱已膠黏成一整體，但是附肢及頭、胸、腹三體段之間的分界線，則仍然留存在蛹體表面。
蝶類幼蟲生長髮育到成熱階段，就停止取食，選擇適當場所，準備化蛹。蝶類的化蛹方式常因種類而有不同，有的種類的幼蟲老熟後，下行至寄主植物附近的草叢土表下，作成極薄的土室，而在其中化蛹。如雙環眼蝶。有的吐絲，綴葉作巢，躲在巢內取食並化蛹，如稻弄蝶。還有的象蛾類一樣，吐絲作成薄繭而化蛹其中，如黃毛白絹蝶。而最常見的蝶蛹，則暴露在外。老熟幼蟲選定化蛹場所後（如寄主植物的莖葉上，或其他物體的表面上），先吐絲成墊，用尾足鉤鉤著其上，以免下墮，然後抑頭後彎，反覆來回吐絲膠成一粗線，圍繞中腰，而後化蛹不致翻倒，故稱縊蛹。還有一種蛹稱懸蛹，即老熟幼蟲，在吐絲作墊之後，即用尾足鉤鉤著其上，而將體軀倒懸下來，進入“前蛹”階段，及至成熟，即行化蛹。
當化蛹時幼蟲表皮在胸部背中線上裂開之後，由於蛹體的不斷伸縮而使皮層迅速後移，退至尾部末端時，迅即伸出（這時僅肛門附近的皮層尚未脫離），同時急速扭動體軀，使臀棘鉤著於絲墊之上，便得安全懸垂。接著幼蟲舊皮即行脫落，蛹體體壁逐漸收縮硬化，轉變成各種各樣的固有形態。
蛹一般經過數天就會變成美麗的蝴蝶，也叫成蟲。
蝴蝶的壽命一般只有一年，它的一生要經過卵、幼蟲（毛毛蟲）、蛹、成蟲四個階段。整個過程稱為完全變態。象蝴蝶一樣完全變態的昆蟲還有螞蟻、蜜蜂、蚊子等。
毛毛蟲從卵裡孵化出來後，它先吃掉卵殼，再去吃植物並迅速長大，每隔一段時間，毛毛蟲就要蛻皮一次，換上更寬鬆的表皮。一般來說毛毛蟲要蛻四次皮，這是蝴蝶的幼年時期，為第一個發育階段——幼蟲。
毛毛蟲長大之後，就會選擇地點，吐絲固定身體，蛻皮化成蛹，這就是蝴蝶的第三個發育階段——蛹。也稱轉變時期。
蝶蛹統稱被蛹，它們的附肢與體軀各部俱已膠黏成一整體，但是附肢及頭、胸、腹三體段之間的分界線，則仍然留存在蛹體表面。
蝶類幼蟲生長髮育到成熱階段，就停止取食，選擇適當場所，準備化蛹。蝶類的化蛹方式常因種類而有不同，有的種類的幼蟲老熟後，下行至寄主植物附近的草叢土表下，作成極薄的土室，而在其中化蛹。如雙環眼蝶。有的吐絲，綴葉作巢，躲在巢內取食並化蛹，如稻弄蝶。還有的象蛾類一樣，吐絲作成薄繭而化蛹其中，如黃毛白絹蝶。而最常見的蝶蛹，則暴露在外。老熟幼蟲選定化蛹場所後（如寄主植物的莖葉上，或其他物體的表面上），先吐絲成墊，用尾足鉤鉤著其上，以免下墮，然後抑頭後彎，反覆來回吐絲膠成一粗線，圍繞中腰，而後化蛹不致翻倒，故稱縊蛹。還有一種蛹稱懸蛹，即老熟幼蟲，在吐絲作墊之後，即用尾足鉤鉤著其上，而將體軀倒懸下來，進入“前蛹”階段，及至成熟，即行化蛹。
當化蛹時幼蟲表皮在胸部背中線上裂開之後，由於蛹體的不斷伸縮而使皮層迅速後移，退至尾部末端時，迅即伸出（這時僅肛門附近的皮層尚未脫離），同時急速扭動體軀，使臀棘鉤著於絲墊之上，便得安全懸垂。接著幼蟲舊皮即行脫落，蛹體體壁逐漸收縮硬化，轉變成各種各樣的固有形態。
蛹一般經過數天就會變成美麗的蝴蝶，也叫成蟲。