新聞語境中的天坑，和地質學家語境中的天坑往往不是一個東西。---------------------------天坑（Tiankeng；英語：Sinkhole）是指具有巨大的容積，陡峭而圈閉的巖壁，深陷的井狀或者桶狀輪廓等非凡的空間與形態特質，發育在厚度特別巨大、地下水位特別深的可溶性岩層中，從地下通往地面，平均寬度與深度均大於100米，底部與地下河相連線（或者有證據證明地下河道已遷移）的一種特大型喀斯特地形。

2001年之前，天坑只是對重慶奉節小寨天坑這種景觀的特稱，類似的地貌在各地有不同的名稱，“龍缸”、“石院”、“石圍”、“巖灣”等。

2001年，朱學穩將天坑作為一個專門的喀斯特術語提出

2005年，國際喀斯特天坑考察組在重慶、廣西一帶大規模考察後，“天坑”這個術語在國際喀斯特學術界獲得了一致的認可，並開始用漢語拼音“Tiankeng”通行國際。這是繼峰林（Fenglin）和峰叢（Fengcong）之後，第三個由華人定義並用漢語和拼音命名的喀斯特地貌術語。

2005年後，大量中國學者的論文開始在標題中直接用tiankeng在國際期刊發表，其實也說明這個名詞得到了國際同行認可並熟知。但是，只有少量的歪果仁在論文中使用tiankeng取代sinkhole。

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這個新聞中的洞，在進行詳細探查之前，尚不明確是否是地下溶洞擴大至地表，形成的“天坑”早期形態。用塌陷/地陷來描述更為恰當。而形成塌陷/地陷的原因則多種多樣。