淋巴系統是人體的重要防衛體系，它與心血管系統密切相關。淋巴系統能製造白細胞和抗體，濾出病原體，對於液體和養分在體內的分配也有重要作用。

像遍佈全身的血液迴圈系統一樣，淋巴系統也是一個網狀的液體系統。淋巴系統裡流通的淋巴液，由血漿變成，但比血漿清，水分較多，能從微血管壁滲入組織空間。

脾臟是最大的淋巴器官，脾能過濾血液，除去衰老的紅細胞，平時作為一個血庫儲備多餘的血液。

淋巴系統有許多管道和淋巴結，毛細淋巴管遍佈全身，收集多餘的液體，輸入兩條總導管：一條是淋巴系統的主幹胸導管，與脊柱互相平行，通向左邊近心臟的一條大靜脈；另一條是右淋巴導管，通向右邊的靜脈。

淋巴系統沒有一個像心臟那樣的泵來壓送淋巴液。新的組織液流入細胞間的空隙中的液體擠入淋巴管。動脈和肌肉的張縮也對淋巴液施加向前的壓力。呼吸作用則在胸導管內造成負壓，使淋巴液向上流而回到血液中去。

人受傷以後組織會腫脹，要靠淋巴系統來排除積聚的液體，恢復正常的液體迴圈。

沿著毛細淋巴管有１００多個淋巴結或淋巴腺，身體的頸部、腹股溝和腋窩特別密集。每個淋巴結裡有一連串纖維質的瓣膜，淋巴液就從此流過，濾出微生物和毒素，並加以消滅，以阻止感染蔓延。

當病毒侵入人體發生感染時，淋巴結會腫大疼痛。像喉嚨發炎時，會在下巴頦下摸到兩個腫塊，那就是淋巴結。炎症消失後淋巴腫塊也會自然縮小。