朱元璋晚年，太子朱標英年早逝，此時朱元璋的孫子朱允炆太年少，才15歲。朱元璋知道自己已經老了，活不了幾年了，他擔心自己死後孫子朱允炆駕馭不了那些功臣，擔心功臣到時候會造反，威脅到甚至奪走自己打下的天下。朱元璋的擔心不是沒有道理的，要知道，那些功臣都追隨朱元璋打天下，南征北戰，個個久經沙場、身經百戰，有勇有謀，功高震主。朱允炆性格比較柔弱仁厚，在朝廷上資歷淺，在軍隊中威望未樹立，不能完全把控局勢。特別是手握兵權，在朝野又有勢力和影響力的功臣，對朱家天下將是很大的威脅和挑戰。朱元璋為了保自己的江山能千秋萬代的傳下去，對功臣舉起了屠刀。

另外朱元璋生性多疑，自身就是從一個小卒一步步成長起來，南征北戰，可以說是一路上是從死人堆裡爬起來，培養了他殺人如麻的冷酷殘忍的性格。

當然，這些被殺的功臣有些居功自傲，驕橫跋扈，作奸犯科，違法亂紀，被朱元璋處死

。

最主要的原因就是鞏固老朱家的江山，不管是什麼性格多疑、嗜殺、保護朱標等等，歸根結底都是為了保住老朱家的江山，而且這幫開國功臣又實在太配合，大多是居功自傲，給了朱元璋殺掉他們的理由。

朱元璋為什麼要大殺大明功臣？

因為這功臣為他南征北戰打下了江山，而他在打江山的過程中，深深瞭解到文武功臣的文治武力的才能，唯恐這些文武大臣奪其位、謀其政，為保他的獨載統治而殺掉這些功臣，以絕後患。可見他是一個陰謀詭計、心胸狹窄的獨裁者。