十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。生肖作為悠久的民俗文化符號，歷代留下了大量描繪生肖形象和象徵意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。生肖的數量不是11個，也不是13個，而是12個，這並不是偶然的，它是源於中國古代的干支紀年法。古人以天干、地支紀年，天干即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，地支即子醜寅卯辰已午未申酉戌亥。十天干與二地支相配，成為一個甲子，一甲子為60年。又以12年為一個週期，用地支來表示。12種動物按照順序排列就是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，若以地支來論，子屬鼠、醜屬牛、寅屬虎、卯屬兔、辰屬龍、已屬蛇、午屬馬、未屬羊，申屬猴、酉屬雞、戌屬狗、屬豬。這就是所謂的生肖或屬相。關於十二生肖為什麼會是這樣的排列順序，民間流傳著各種各樣的傳說。一種說法是軒轅黃帝要選12個動物擔任宮廷侍衛，貓託老鼠給它報名，最後，老鼠竟然把這件事情給忘記了，結果可想而知，貓與十二生肖的選舉擦肩而過、沒被選上，從此對老鼠恨之入骨。大象也報了名，結果老鼠鑽進它的鼻子，它疼痛難耐，就跑掉了。剩下的動物中，原本牛居十二生肖的首位，老鼠躥到了牛背上，豬跟著起鬨，老鼠就這樣得了首位，豬排在老末。有山中之王和海中之王之稱的虎和龍當然對排在鼠和牛的後面不服氣。兔子也覺得不服氣，硬要和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗見到這種情況，不平起來，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。
十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。生肖作為悠久的民俗文化符號，歷代留下了大量描繪生肖形象和象徵意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。生肖的數量不是11個，也不是13個，而是12個，這並不是偶然的，它是源於中國古代的干支紀年法。古人以天干、地支紀年，天干即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，地支即子醜寅卯辰已午未申酉戌亥。十天干與二地支相配，成為一個甲子，一甲子為60年。又以12年為一個週期，用地支來表示。12種動物按照順序排列就是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，若以地支來論，子屬鼠、醜屬牛、寅屬虎、卯屬兔、辰屬龍、已屬蛇、午屬馬、未屬羊，申屬猴、酉屬雞、戌屬狗、屬豬。這就是所謂的生肖或屬相。關於十二生肖為什麼會是這樣的排列順序，民間流傳著各種各樣的傳說。一種說法是軒轅黃帝要選12個動物擔任宮廷侍衛，貓託老鼠給它報名，最後，老鼠竟然把這件事情給忘記了，結果可想而知，貓與十二生肖的選舉擦肩而過、沒被選上，從此對老鼠恨之入骨。大象也報了名，結果老鼠鑽進它的鼻子，它疼痛難耐，就跑掉了。剩下的動物中，原本牛居十二生肖的首位，老鼠躥到了牛背上，豬跟著起鬨，老鼠就這樣得了首位，豬排在老末。有山中之王和海中之王之稱的虎和龍當然對排在鼠和牛的後面不服氣。兔子也覺得不服氣，硬要和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗見到這種情況，不平起來，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。