放射性金屬主要指鈾鐳系、釷系和錒系等具有放射性的金屬(元素週期表最下面兩行很多)，可以放射出人眼看不見的射線，放射性金屬的危害就是這些射線造成的，可以對人體的嚴重危害。

在大劑量的照射下，放射性對人體和動物存在著某種損害作用。

如在400rad的照射下，受照射的人有5%死亡;若照射650rad，則人100%死亡。照射劑量在150rad以下，死亡率為零，但並非無損害作用，住往需經20年以後，一些症狀才會表現出來。放射性也能損傷遺傳物質，主要在於引起基因突變和染色體畸變，使一代甚至幾代受害。

放射性物質具有α、β、γ三種衰變形式。三種衰變的特性不同，對人體危害程度各異。其中以α射線的內照射危害最大，因為它的射程短，一張紙就可以阻擋住。可集中在人體小範圍內進行強烈的內照射，使小範圍的肌體組織承受高度集中的輻射能而造成損傷。

如在呼吸道器官中的α粒子的射程正好可以轟擊到支氣管上皮基底細胞核上，而造成嚴重的呼吸道疾病，乃至肺癌。

射線對人體的危害不僅來自於α粒子的內照射，也來自β、γ及其他射線的外照射。

根據有關資料介紹，青年婦女在懷孕前受到診斷性照射(0。

7~5rad)後其小孩發生Down?s綜合症的機率增加9倍。低劑量的照射對人胎兒是有害的。

此外，放射性輻射尚可誘發致癌機理，目前有兩種主要假說:“一是輻射誘發體細胞突變，從而使正常細胞向惡性細胞轉變;二是輻射可使細胞的環境發生變化，從而有利於病毒的複製和病毒誘發惡性病變。

除致癌效應外，輻射的晚期效應還包括再生障礙性貧血、壽命縮短、白內障和視網膜發育異常。