出處《史記·伍子胥列傳》：“吾日暮途遠，吾故倒行而逆施之。” 始伍員與申包胥為交，員之亡也，謂包胥曰：“我必覆楚。”包胥曰：“我必存之。”及吳兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其屍，鞭之三百，然後已。申包胥亡於山中，使人謂子胥曰：“子之報讎，其以甚乎！吾聞之，人眾者勝天，天定亦能破人。今子故平王之臣，親北面而事之，今至於僇死人，此豈其無天道之極乎！”伍子胥曰：“為我謝申包胥曰，吾日莫途遠，吾故倒行而逆施之。” 典故當初，伍子胥與申包胥是摯友，伍子胥逃跑時對申包胥說:"我一定要毀滅楚國。"申包胥說:"我一定要儲存這個國家。"等到吳兵攻進郢都，伍子胥尋找昭王，沒找到，就掘開楚平王的墳墓，挖出屍體，抽打了三百鞭才罷休。申包胥逃到山中，讓人對子胥說:"您報仇的手段，太過分了吧!我聽說，人多能戰勝天，天也能毀滅人。您曾是平王的臣子，親自拱手稱臣侍奉他，今天竟至汙辱死人，這難道不是違背天理到了極點了嗎?"伍子胥對來人說："替我謝謝申包胥，說我就像太陽快落山了，但路途還很遙遠，所以我要倒行逆施。”意思是說，我好像在天已黑時，還要趕很遠的路，所以我只好顛顛倒倒行走，違反常理辦事。實際上是伍子胥形容自己年紀大了，怕沒有時日報仇，故要違反天理。後用“倒行逆施”形容做事違背情理。