蔡澤，燕華人。遊學四方，向所在諸侯求取官位，（都沒有獲得機會。）到趙國，被驅逐。又前往韓、魏，在路上，所帶行廚炊具又都給別人搶去了，於是蔡澤只好向西到秦國。
蔡澤準備去見秦昭王，就（用計）先派人揚言，用以激怒秦國宰相范雎，說：“燕人蔡澤，是天下見識高超、口辯厲害的智慧之人，他一拜見秦王，秦王一定會使你窘迫而（蔡澤）定會奪取你的相位。”范雎聽說後，派人召蔡澤來見。蔡澤進見，卻只長揖之禮而不下拜，本來早就（惹得）范雎不高興。等到接見後，蔡澤的態度又很倨傲放肆，范雎於是責備他說：你曾經揚言要取代我做秦國宰相，難道有件事嗎？請允許我聽聽你的說法！”蔡澤說：“假使像商君、吳起、大夫種那樣的結局，也可以作為祈向的願望嗎？”范雎料到蔡澤故意引用這三人之事，是要用這些說辭來堵住自己的嘴。於是就詭辯地回答說：“為什麼不可以！像這三個人，本來就是仁義的極致，忠誠的標準。因此君子為保持節義可以以身殉難，視死如歸。活著而受辱沒，還不如為節義死去而榮耀。士人本來就有殺身成名的，只要仁義所在，即便死也無所怨恨，為什麼不可以！”蔡澤說：“商君、吳起、大夫種作為人臣，做得對；但那些君主，卻錯了。所以，世人稱這三人盡了忠孝之功而不得好報，難道羨慕他們那樣不得好報而白死麼！十人建功立業，難道不期望成全嗎！性命和功名都得成全的，這是最好的願望。功名可以使後世景仰而性命卻失去的，這就次一等了；性命雖得苟全，但聲名卻蒙受汙辱，這就是最下的一等了。”聽到這裡，范雎稱許蔡澤的話。於是請他入座，待為上賓。
過後幾天，范雎上朝，把蔡澤的情況向秦昭王作了稟報。秦昭王召見蔡澤，同他談話，大為喜悅，授予他客卿之位。范雎於是託言有病情昭王允話他歸還相印。秦召王新寵蔡澤，於是授予蔡澤宰相之位，並在他的輔佐下滅了東周。蔡澤做秦相幾個月後，有人說他的壞話，中傷他，蔡澤害怕被殺，於是就託言有病歸還相印。在秦國十多年，奉事昭王、孝文王、莊襄王，最後奉事秦始皇。蔡澤作為秦國使者出使燕國，在燕國三年，就讓太子丹被送入秦國當了人質。
蔡澤，燕華人。遊學四方，向所在諸侯求取官位，（都沒有獲得機會。）到趙國，被驅逐。又前往韓、魏，在路上，所帶行廚炊具又都給別人搶去了，於是蔡澤只好向西到秦國。
蔡澤準備去見秦昭王，就（用計）先派人揚言，用以激怒秦國宰相范雎，說：“燕人蔡澤，是天下見識高超、口辯厲害的智慧之人，他一拜見秦王，秦王一定會使你窘迫而（蔡澤）定會奪取你的相位。”范雎聽說後，派人召蔡澤來見。蔡澤進見，卻只長揖之禮而不下拜，本來早就（惹得）范雎不高興。等到接見後，蔡澤的態度又很倨傲放肆，范雎於是責備他說：你曾經揚言要取代我做秦國宰相，難道有件事嗎？請允許我聽聽你的說法！”蔡澤說：“假使像商君、吳起、大夫種那樣的結局，也可以作為祈向的願望嗎？”范雎料到蔡澤故意引用這三人之事，是要用這些說辭來堵住自己的嘴。於是就詭辯地回答說：“為什麼不可以！像這三個人，本來就是仁義的極致，忠誠的標準。因此君子為保持節義可以以身殉難，視死如歸。活著而受辱沒，還不如為節義死去而榮耀。士人本來就有殺身成名的，只要仁義所在，即便死也無所怨恨，為什麼不可以！”蔡澤說：“商君、吳起、大夫種作為人臣，做得對；但那些君主，卻錯了。所以，世人稱這三人盡了忠孝之功而不得好報，難道羨慕他們那樣不得好報而白死麼！十人建功立業，難道不期望成全嗎！性命和功名都得成全的，這是最好的願望。功名可以使後世景仰而性命卻失去的，這就次一等了；性命雖得苟全，但聲名卻蒙受汙辱，這就是最下的一等了。”聽到這裡，范雎稱許蔡澤的話。於是請他入座，待為上賓。
過後幾天，范雎上朝，把蔡澤的情況向秦昭王作了稟報。秦昭王召見蔡澤，同他談話，大為喜悅，授予他客卿之位。范雎於是託言有病情昭王允話他歸還相印。秦召王新寵蔡澤，於是授予蔡澤宰相之位，並在他的輔佐下滅了東周。蔡澤做秦相幾個月後，有人說他的壞話，中傷他，蔡澤害怕被殺，於是就託言有病歸還相印。在秦國十多年，奉事昭王、孝文王、莊襄王，最後奉事秦始皇。蔡澤作為秦國使者出使燕國，在燕國三年，就讓太子丹被送入秦國當了人質。